Contratar a un ingeniero, analista o responsable de producto con talento del extranjero puede cambiar la trayectoria de una empresa joven. Pero también puede parecer como entrar en un laberinto. El visado H-1B sigue siendo el más habitual para los profesionales, pero las normas que lo regulan han cambiado mucho durante el último año. Si tu startup está pensando en patrocinar a alguien con talento, lo más inteligente es que te informes bien de los requisitos, los costes y los plazos antes de hacerle una oferta.
Respuesta rápida: ¿Puede una startup patrocinar un visado H-1B?
Sí. Una startup estadounidense puede patrocinar a un trabajador con visado H-1B si el puesto requiere un título de especialización, el sueldo cumple con los estándares del Departamento de Trabajo y la empresa consigue una plaza en la selección anual del cupo. El plazo de inscripción se abre cada mes de marzo, el sorteo ahora favorece a los niveles salariales más altos y las nuevas normas sobre tasas y revisión que entrarán en vigor en 2026 hacen que planificar con antelación sea más importante que nunca.
- Quién cumple los requisitos: puestos que requieran una titulación universitaria de grado o superior en un campo directamente relacionado
- Límite anual: 65 000 visados ordinarios, más 20 000 adicionales para quienes tengan un máster estadounidense
- Plazos: inscripción electrónica en marzo; el trabajo puede empezar, como muy pronto, el 1 de octubre
- Norma salarial: como mínimo, el mayor entre el salario vigente y el salario real
- Duración: hasta tres años, prorrogables a seis
- Cambios para 2026: selección basada en el salario, litigio por la tasa de 100 000 dólares y un control más estricto por parte del Gobierno
¿Qué es el visado H-1B?
El visado H-1B es un visado de trabajo para no inmigrantes que permite a las empresas estadounidenses contratar a profesionales extranjeros para puestos que requieren conocimientos especializados y, como mínimo, una licenciatura —o su equivalente— en un campo específico. Entre los puestos más habituales se encuentran los de ingenieros de software, científicos de datos, analistas financieros, investigadores en biotecnología y diseñadores de hardware. El visado lo patrocina la empresa, así que es ella quien presenta la solicitud y asume la responsabilidad legal que conlleva.
La palabra que más importa es «especialidad». La titulación tiene que estar directamente relacionada con las funciones del puesto. Un puesto de ingeniero de aprendizaje automático que requiera una titulación en informática encaja perfectamente, mientras que un puesto de operaciones generales abierto a «cualquier titulación» suscita dudas. Las startups suelen agrupar muchas funciones en un solo puesto, así que redacta la descripción del puesto con cuidado y revisa los requisitos de especialidad que los responsables aplican a cada puesto antes de presentar la solicitud.
Un visado H-1B aprobado suele tener una vigencia de hasta tres años y se puede prorrogar hasta un total de seis, lo que le da a una empresa en crecimiento un margen de tiempo razonable con un empleado clave.
¿Qué startups pueden patrocinar a un trabajador con visado H-1B?
No hay ningún requisito mínimo en cuanto al tamaño de la empresa, la ronda de financiación o el umbral de ingresos. Una startup cumple los requisitos siempre que sea un empleador legítimo en EE. UU., ofrezca un puesto de trabajo real en una ocupación especializada y pueda pagar el salario exigido. En la práctica, los funcionarios buscan pruebas de que la empresa es real y de que el puesto de trabajo cuenta con financiación.
Todas las empresas patrocinadoras deben cumplir estos requisitos básicos:
- Un trabajo real y documentado con funciones que se ajustan a una ocupación especializada
- Una Solicitud de Condiciones Laborales (LCA) certificada por el Departamento de Trabajo
- Un salario igual o superior al más alto entre el salario vigente y el que se paga a empleados similares
- Prestaciones ofrecidas en las mismas condiciones que a los trabajadores estadounidenses comparables
- Un candidato que tenga el título requerido o experiencia equivalente
Los fundadores se enfrentan a otra pregunta: ¿puedo solicitarlo por mi cuenta? Las normas que entraron en vigor en enero de 2025 permiten que un propietario con participación mayoritaria (más del 50 % de la propiedad o derechos de voto mayoritarios) sea el beneficiario del visado H-1B si la empresa demuestra que existe un puesto de trabajo de especialidad genuino y una relación laboral. El fundador debe dedicar la mayor parte de su tiempo a las tareas propias de ese puesto especializado, y tanto la aprobación inicial como la primera prórroga tienen una duración máxima de 18 meses cada una. Los fundadores que estén valorando todas las opciones pueden echar un vistazo a los servicios de inmigración pensados para fundadores de startups y emprendedores antes de decidirse por esta vía.
Cómo funcionan el límite de visados H-1B y el registro
La mayoría de las startups están sujetas al límite de plazas, lo que significa que deben conseguir una plaza en una selección anual antes de poder presentar la solicitud. El Congreso limita las nuevas visas H-1B a 65 000 por año fiscal, con 20 000 adicionales para los candidatos que tengan un máster estadounidense o un título superior. La demanda suele superar a la oferta por un amplio margen.
El proceso empieza con el registro electrónico cada mes de marzo. Tu empresa inscribe a cada candidato, paga la tasa de inscripción y espera a que el USCIS lleve a cabo el sorteo. Si tu inscripción resulta seleccionada, se abre un plazo de presentación, que suele ser de 90 días, y la fecha de inicio más temprana es el 1 de octubre. El USCIS publica una guía oficial sobre la presentación de solicitudes para el cupo de visados H-1B que todos los empleadores deberían leer antes de inscribirse.
La selección ponderada ha cambiado las probabilidades
Desde la temporada del ejercicio fiscal 2027, el sorteo ya no es puramente aleatorio. El DHS ha adoptado un sistema ponderado por el salario que otorga más participaciones a una inscripción cuando el salario ofrecido alcanza un nivel más alto según las Estadísticas de Empleo y Salarios por Ocupación (OEWS) para ese puesto y esa ubicación.
| Se cumple el nivel salarial de OEWS | Candidatos en la lista de selección |
|---|---|
| Nivel IV | 4 |
| Nivel III | 3 |
| Nivel II | 2 |
| Nivel I | 1 |
El nivel salarial, el código de ocupación y el lugar de trabajo que indiques al registrarte deben coincidir con tu LCA y tu solicitud posterior. Para una startup que cuida cada céntimo, esto supone un verdadero dilema: un sueldo más alto mejora las posibilidades, pero aumenta la nómina. Haz tus cálculos con niveles salariales realistas antes de marzo, no después.
Algunas organizaciones se saltan el sorteo por completo. Las universidades, las organizaciones sin ánimo de lucro afiliadas y ciertas instituciones de investigación pueden presentar solicitudes durante todo el año, por lo que una startup que colabore con alguna de ellas puede tener vías adicionales. En este desglose de los empleadores que cumplen los requisitos para quedar exentos del límite máximo se explica cada categoría.
El proceso del visado H-1B para startups: paso a paso
- Confirma el puesto. Comprueba que las funciones y los requisitos de titulación se ajusten a una ocupación especializada.
- Fija el nivel salarial. Consulta los datos de la OEWS para el puesto y la ubicación, y luego decide qué nivel puede asumir la empresa.
- Inscríbete en marzo. Envía una solicitud por cada candidato con los datos exactos sobre la ocupación, la ubicación y el salario.
- Certifica la LCA. Preséntala ante el Departamento de Trabajo y prepara el expediente de acceso público.
- Presenta el formulario I-129. Envía la solicitud dentro del plazo establecido, con tramitación urgente si la rapidez es importante.
- Empieza a trabajar. Empieza el 1 de octubre o más tarde. Los candidatos que estén en el extranjero deben completar el trámite del visado en un consulado de EE. UU.
Cada paso tiene que encajar con el anterior, y cualquier pequeña discrepancia puede echar por tierra una solicitud. Por eso muchas empresas jóvenes recurren a servicios de asistencia para visados corporativos, que garantizan la coherencia en todas las solicitudes, en lugar de tratar el formulario H-1B como algo puntual.
¿Cuánto le cuesta a una startup el patrocinio de un visado H-1B?
. Calcula varios gastos administrativos, además de los honorarios de los abogados. En la tabla se enumeran las principales partidas que ha publicado el USCIS para las solicitudes sujetas al límite de plazas.
| Coste | Importe | Notas |
|---|---|---|
| Cuota de inscripción | 215 $ | Por candidato, a pagar en marzo |
| Cuota de formación de ACWIA | 750 $ o 1.500 $ | 750 $ si tienes 25 empleados a tiempo completo o menos; 1.500 $ si tienes 26 o más |
| Cuota de prevención de fraudes | 500 $ | Solicitud inicial de visado H-1B o cambio de empresa |
| Tasa básica del formulario I-129 | 780 $ en papel o 730 $ por internet; 460 $ para pequeñas empresas (25 empleados equivalentes a tiempo completo o menos) y organizaciones sin ánimo de lucro | Consulta la lista actual de tasas del USCIS |
| Tramitación urgente | Opcional | Tarifa adicional para una resolución más rápida |
Hay dos novedades de 2026 que merecen tu atención. Una proclamación de septiembre de 2025 exigía un pago de 100 000 dólares para ciertas nuevas solicitudes de visado H-1B de trabajadores que se encontraban fuera de Estados Unidos. Los tribunales federales han bloqueado el cobro, una proclamación de septiembre de 2026 prorrogó la medida hasta septiembre de 2027 y el litigio sigue en marcha, así que comprueba cuál es la situación actual antes de presentar la solicitud. Ese pago iba dirigido a los trabajadores en el extranjero, no a los candidatos que ya están en el país y quieren cambiar de estatus, como los estudiantes con visado F-1. Por otra parte, el DHS ha propuesto una tasa de 103 265 dólares para las solicitudes sujetas al límite máximo, lo cual, en el momento de escribir esto, aún era solo una propuesta.
Retos comunes a los que se enfrentan las startups
Mayor control por parte del Gobierno
Un decreto de septiembre de 2026 ordena a los organismos que examinen con mayor detenimiento las solicitudes de visado H-1B, sobre todo las presentadas por empresas que hayan realizado despidos recientemente. Mantén registros claros de las necesidades de la empresa, la financiación y las funciones del puesto, y asegúrate de que todas las cifras coincidan en todas tus solicitudes.
El teletrabajo y los cambios en el lugar de trabajo
El LCA está vinculado a un lugar de trabajo concreto. Si tu empleado se muda o trabaja desde casa en otra área metropolitana, es posible que necesites un nuevo LCA y una solicitud modificada. Los empresarios que estén formando equipos en el Medio Oeste pueden acudir a abogados especializados en tramitar solicitudes de visado H-1B para empresas de Illinois si tienen dudas sobre los salarios específicos de cada zona o sobre el proceso de solicitud.
Presión presupuestaria y de plazos
Las startups casi nunca tienen un departamento jurídico y de recursos humanos completo, así que los plazos se incumplen fácilmente. Los estudios salariales, la certificación LCA y la redacción de las solicitudes llevan tiempo, y el plazo de inscripción es corto. Haz un calendario que empiece en enero, asigna a una persona para que se encargue del proceso y mantén informado a tu candidato para que nadie se lleve una sorpresa por un retraso.
Obligaciones tras la aprobación
El patrocinio no termina con la notificación de aprobación. Tienes que pagar el salario exigido, mantener el expediente de acceso público e informar de cualquier cambio importante en el puesto de trabajo. Si despides al trabajador antes de que termine el periodo autorizado, tienes que pagar los gastos razonables del viaje de vuelta del trabajador al extranjero. Una sencilla lista de comprobación de cumplimiento de la visa H-1B para empleadores te ayuda a no pasar por alto estas obligaciones.
¿Y si el visado H-1B no es la opción adecuada?
¿No te han seleccionado o el puesto no cumple los requisitos de titulación? Eso no significa que se acabe todo. Las startups también usan visados O-1A para contratar a profesionales con gran experiencia, visados L-1 para traslados desde una oficina en el extranjero y visados E-2 para fundadores de países con tratado. Una comparación práctica de las formas en que las startups pueden atraer talento sin un visado H-1B te ayuda a elegir un plan B.
Algunos temas que vale la pena tratar a continuación son: la comparación entre los visados O-1A y H-1B para las primeras contrataciones, una lista de comprobación para la transferencia de visados H-1B en las startups y cómo la selección ponderada influye en las probabilidades del sorteo para las pequeñas empresas.
Cómo planificar la próxima contratación con visado H-1B para tu startup
Patrocinar a personas con talento es una inversión estratégica, no solo un trámite. Decide cuál será el puesto, el nivel salarial, el presupuesto y un plan B antes de que se abra el plazo de inscripción en marzo, porque cuanto antes tomes esas decisiones, más opciones tendrá tu empresa. El equipo de inmigración de Stelmakh & Associates Inc colabora con los fundadores y los responsables de contratación para diseñar estrategias de visado H-1B que se adapten al tamaño, el presupuesto y los planes de crecimiento de la empresa.
Preguntas frecuentes sobre los visados H-1B para startups
¿Puede una startup patrocinar un visado H-1B?
Sí, una startup puede patrocinar un visado H-1B si es una empresa estadounidense legítima que ofrece un puesto de trabajo especializado con el salario exigido. No hay ningún requisito mínimo de tamaño ni de financiación, pero la empresa debe demostrar que el puesto es real y que cuenta con financiación.
¿Cuánto le cuesta a una startup patrocinar un visado H-1B?
Las tasas gubernamentales para una solicitud sujeta a límites suelen incluir una tasa de registro de 215 dólares, una tasa ACWIA de 750 o 1.500 dólares, una tasa por fraude de 500 dólares y la tasa básica del formulario I-129, además de los gastos legales. La tramitación urgente es opcional y tiene un coste adicional.
¿Hay que pagar ahora la tasa de 100 000 dólares para el visado H-1B?
A fecha de octubre de 2026, los tribunales federales han bloqueado el cobro del pago de 100 000 dólares, pero el litigio sigue en curso. Como la normativa se ha prorrogado y se ha impugnado varias veces, consulta con un abogado cuál es la situación actual antes de presentar la solicitud.
¿Cuándo es el plazo de inscripción para el visado H-1B para las startups?
El registro para el cupo de visados H-1B se lleva a cabo cada mes de marzo. Las empresas seleccionadas reciben una notificación y pueden presentar la solicitud durante un plazo que suele ser de 90 días, con una fecha de inicio mínima del 1 de octubre.
¿Cómo funciona el sorteo ponderado de los visados H-1B?
El sorteo ponderado otorga más participaciones a las inscripciones cuando el salario ofrecido alcanza un nivel salarial OEWS más alto. El nivel IV da cuatro participaciones, el nivel III tres, el nivel II dos y el nivel I una, así que los puestos mejor pagados tienen más posibilidades.
¿Puede una startup patrocinar un visado H-1B para alguien que esté en el OPT del visado F-1?
Sí, una startup puede inscribir a un candidato con el programa OPT de visado F-1 y, si resulta seleccionado, solicitar un cambio de estatus a H-1B. Si se solicita el cambio de estatus a través de una solicitud sujeta al límite de plazas presentada a tiempo, las normas de «cap-gap» pueden prorrogar el estatus F-1 del candidato y su autorización de trabajo OPT hasta el 1 de abril del año fiscal, o hasta la fecha de inicio del visado H-1B, si esta es anterior.
¿Cuánto tiempo puede quedarse en Estados Unidos un trabajador con visado H-1B?
Un trabajador con visado H-1B suele poder quedarse hasta seis años en total; normalmente se le concede un permiso inicial de hasta tres años, que luego se puede prorrogar. En algunas situaciones, como cuando hay un proceso de solicitud de la tarjeta verde en trámite, se pueden conceder prórrogas adicionales.
¿Qué pasa si mi startup no sale elegida en el sorteo del visado H-1B?
Si tu inscripción no resulta seleccionada, no podrás presentar una solicitud sujeta al límite de plazas ese año, pero podrás volver a inscribirte el mes de marzo siguiente. Mientras tanto, puedes buscar alternativas como los visados O-1A, L-1 o E-2, dependiendo del candidato.