Sí, puedes cambiar de trabajo mientras tengas el estatus H-1B. Según las disposiciones de portabilidad del H-1B de la Ley de Competitividad Estadounidense en el Siglo XXI (AC21), puedes empezar a trabajar para un nuevo empleador en cuanto el USCIS reciba una solicitud H-1B presentada correctamente y que no sea frívola en tu nombre. No tienes que esperar a que se apruebe y, en la mayoría de los casos, no tienes que volver a participar en el sorteo. Dicho esto, la portabilidad tiene unas condiciones que conviene conocer antes de dar de baja tu empleo.
Aquí tienes un resumen rápido antes de entrar en detalles:
- Puedes empezar el nuevo trabajo en cuanto USCIS reciba la solicitud del nuevo empleador, no cuando se apruebe.
- Debes haber sido admitido legalmente y haber mantenido una situación legal válida, sin haber trabajado de forma no autorizada desde tu última admisión.
- Los trabajadores que ya cuentan para el límite de visados H-1B suelen saltarse el sorteo cuando se trasladan.
- Si te rechazan la nueva solicitud, tu permiso de trabajo en virtud de la portabilidad se agota, así que el momento en que la presentes y la calidad de la solicitud son importantes.
- Un cambio de trabajo también puede afectar a un expediente de tarjeta verde pendiente, dependiendo de en qué fase se encuentre el proceso.
¿Qué es la portabilidad del visado H-1B?
La portabilidad del visado H-1B es una disposición legal, recogida en la sección 105 de la AC21 y codificada en el artículo 214(n) de la INA, que permite a ciertos trabajadores con visado H-1B empezar a trabajar para un nuevo empleador patrocinador mientras la solicitud de transferencia aún está pendiente. Antes de que la AC21 entrara en vigor en el año 2000, los trabajadores tenían que esperar a que se aprobara definitivamente la solicitud antes de cambiar de trabajo, lo que suponía meses de incertidumbre y daba a los empleadores un poder desmesurado. La portabilidad se diseñó para corregir ese desequilibrio.
Es bueno recordar que la categoría H-1B abarca puestos de trabajo especializados que requieren, como mínimo, una licenciatura en un campo específico. Un cambio de puesto no altera ese requisito básico: el nuevo puesto debe seguir considerándose un trabajo especializado, respaldado por una Solicitud de Condiciones Laborales (LCA) certificada, y tú debes seguir cumpliendo los requisitos de titulación para ese puesto.
Una aclaración: técnicamente, en la normativa no existe nada que se denomine «transferencia de H-1B». Tu nuevo empleador presenta una solicitud completamente nueva; lo de «transferencia» es simplemente una forma abreviada de decir que tu estatus y tu número de cupo se mantienen.
¿Quién cumple los requisitos para la portabilidad del visado H-1B?
La portabilidad no es automática para todos los que tengan un visado H-1B. Para empezar a trabajar legalmente para un nuevo empleador antes de que se apruebe la solicitud, deben cumplirse todas las condiciones siguientes:
- Te admitieron legalmente en Estados Unidos y ya te han concedido el estatus H-1B (o te encuentras en un periodo de estancia autorizada basado en una solicitud de prórroga del visado H-1B presentada a tiempo).
- Tu nuevo jefe presentó una solicitud de visado H-1B que no se consideraba infundada antes de que expirara tu actual período de estancia autorizada.
- No has trabajado sin permiso desde tu última entrada legal en el país.
- Se presentó la nueva solicitud con las tasas correspondientes y un LCA certificado para el nuevo puesto y lugar de trabajo.
«No frívola» significa que la solicitud tiene una base razonable tanto jurídica como fáctica. Presentar una solicitud para un puesto que claramente no sea una ocupación especializada no te protegería.
¿Cuándo puedes empezar a trabajar para tu nuevo jefe?
Puedes empezar a trabajar para tu nuevo jefe a partir de la fecha en que el USCIS reciba la solicitud. En la práctica, la mayoría de los trabajadores esperan a recibir el aviso oficial de recepción (formulario I-797C) antes de la fecha de inicio, porque es la prueba más clara de que la solicitud se ha tramitado correctamente; suele llegar en unos días.
Muchos solicitantes siguen esperando a que se apruebe definitivamente la solicitud antes de dejar su trabajo, sobre todo cuando el nuevo puesto o el nivel salarial difieren bastante del anterior. Se trata de una decisión basada en tu tolerancia al riesgo, no de un requisito legal. Un repaso paso a paso de todo el proceso de la solicitud de visado H-1B, desde la LCA hasta la resolución, te muestra dónde suelen surgir los retrasos y las peticiones de documentación, lo que te ayuda a decidir cuánto margen quieres tener antes de dar el preaviso.
Cómo funciona el proceso de transferencia del visado H-1B: paso a paso
- Acepta una oferta que cumpla los requisitos. Asegúrate de que el nuevo puesto sea una ocupación especializada y de que la empresa entienda cuáles son sus obligaciones como patrocinadora.
- La empresa presenta una LCA. El Ministerio de Trabajo suele certificar la LCA en unos siete días laborables.
- El empleador presenta el formulario I-129. La solicitud incluye el LCA certificado, tus credenciales y pruebas de la relación entre empleador y empleado.
- El USCIS te envía un acuse de recibo. El plazo de portabilidad empieza a contar a partir de la fecha de recepción; ya puedes empezar en el nuevo trabajo.
- La USCIS es la encargada de tramitar las solicitudes. La tramitación normal puede tardar varios meses; la tramitación urgente garantiza una respuesta en un plazo de 15 días laborables.
- Llega la autorización. Un nuevo aviso de autorización I-797, junto con un I-94 actualizado, confirma tu situación con tu nuevo empleador.
La mayor parte de esta carga de trabajo recae sobre el empleador. Las empresas que solo contratan a personal extranjero de vez en cuando suelen recurrir a servicios especializados en inmigración corporativa y cumplimiento normativo para asegurarse de que las publicaciones de la LCA y los plazos de presentación se cumplan, ya que un error de procedimiento por parte del empleador puede echar por tierra un caso que, por lo demás, sería sólido.
«Sujeto al límite» frente a «exento del límite»: ¿te volverás a enfrentar a la lotería?
Una de las principales ventajas de la transferencia es que los trabajadores que ya cuentan para el límite anual de visados H-1B no vuelven a participar en el sorteo. En la tabla de abajo se resumen los casos más habituales:
| Situación | ¿Hace falta un sorteo? | Notas |
| Cambiar de una empresa sujeta al límite salarial a otra | No | Tu número de límite anterior se mantiene; el nuevo empleador lo presenta en cualquier momento del año. |
| Pasar de una empresa exenta del límite máximo (universidad, investigación sin ánimo de lucro) a una empresa sujeta al límite máximo | Sí, normalmente | Nunca te han contabilizado para el límite, así que tu nuevo empleador tiene que inscribirse en el sorteo. |
| Pasar de ser un empleador sujeto al límite máximo a uno exento de dicho límite | No | Las solicitudes de exención del límite máximo se pueden presentar durante todo el año. |
| Añadir un empleador H-1B simultáneo | No, si ya se ha tenido en cuenta | Ambos trabajos deben cumplir los requisitos por separado; tú mantienes tu puesto principal. |
¿Qué pasa si te rechazan la nueva solicitud?
Este es el verdadero riesgo que conlleva la portabilidad. Si empiezas a trabajar para el nuevo empleador en la fecha de la notificación de recepción y más tarde el USCIS deniega la solicitud, tu autorización para trabajar para ese empleador se extingue de inmediato. Que puedas recurrir a tu H-1B anterior depende de las circunstancias: si nunca dimitiste y la solicitud anterior no se retiró, quizá puedas volver; si sí se retiró, tus opciones se reducen rápidamente. Hablaremos de las denegaciones de transferencia de H-1B y de las opciones realistas que tienes tras una denegación en un artículo específico que publicaremos próximamente, porque la respuesta adecuada depende en gran medida del momento en que se actúe.
La conclusión práctica: trata la solicitud de traslado con el mismo rigor que una solicitud inicial. Unos niveles salariales precisos y pruebas claras de que has mantenido tu estatus garantizan que el traslado se haga sin problemas.
Viajar mientras tu traslado está pendiente
Viajar al extranjero mientras tienes una solicitud de cambio de empresa pendiente requiere tener cuidado. Salir de Estados Unidos no suele invalidar una solicitud de cambio de empresa pendiente, pero volver a entrar puede ser complicado. Necesitarás un sello de visado H-1B válido para volver, y si el tuyo ha caducado, tendrás que tramitar el sello de visado en un consulado de EE. UU. en el extranjero antes de volver. Las colas para conseguir cita pueden convertir un viaje corto en una ausencia larga, así que la mayoría de los abogados aconsejan posponer los viajes que no sean imprescindibles hasta que se apruebe el traslado.
Cambiar de trabajo mientras se tramita la tarjeta verde
Cambiar de trabajo tiene consecuencias diferentes según en qué punto del proceso de residencia permanente te encuentres. Si tu empresa acaba de iniciar la certificación laboral PERM, cambiar de trabajo suele significar tener que volver a empezar el proceso PERM desde cero. Si tu formulario I-140 lleva aprobado al menos 180 días, normalmente conservas tu fecha de prioridad aunque tu antigua empresa retire la solicitud. Además, según la norma de portabilidad de la tarjeta verde de la AC21, los solicitantes cuyo formulario I-485 lleve pendiente 180 días o más pueden cambiar a un puesto de trabajo igual o similar sin que el caso se vea afectado.
Como los riesgos y las estrategias varían tanto según las distintas categorías de la tarjeta verde por motivos laborales, analiza bien las consecuencias que esto puede tener antes de aceptar una oferta. Un aumento de sueldo ahora mismo casi nunca compensa tener que reiniciar una fecha de prioridad que te ha costado años conseguir.
Situaciones especiales: startups, trabajo por cuenta propia y alternativas
La portabilidad también abarca cambios menos habituales. Es posible incorporarse a una startup en fase inicial, pero las empresas pequeñas son objeto de un escrutinio más minucioso en cuanto a su capacidad para pagar el salario ofrecido y a la relación entre empleador y empleado, sobre todo en el caso de los fundadores. Las consideraciones prácticas relacionadas con la creación de una empresa mientras se tiene el estatus H-1B merecen un análisis aparte, ya que la participación pasiva se trata de forma muy diferente al trabajo por cuenta propia.
Algunos profesionales acaban superando el marco del visado H-1B. Investigadores, fundadores y artistas con una trayectoria sólida a veces pasan a la categoría O-1, destinada a personas con habilidades extraordinarias, que no tiene límite anual ni sorteos. Recuerda también que una solicitud se refiere al puesto y al lugar de trabajo específicos que se describen en ella; si alguno de los dos cambia de forma sustancial tras la aprobación, puede que haya que presentar una modificación. Desglosaremos los requisitos de modificación del visado H-1B para cambios de lugar de trabajo y de puesto en una guía futura, ya que es uno de los aspectos de cumplimiento que más se pasan por alto tras un traslado.
Cómo dar el siguiente paso en tu carrera profesional de forma segura
La portabilidad del visado H-1B existe para que el visado no te ate a un único puesto de trabajo. Si la usas con cuidado, te permite buscar mejores oportunidades sin poner en riesgo tu estatus. Las normas premian la preparación: revisa tu historial de cuotas, pon a prueba la nueva solicitud antes de presentarla y planifica con antelación el plazo para conseguir tu tarjeta verde. Si algún aspecto de tu situación no sigue el guion habitual, un traslado es precisamente el momento ideal para contar con un asesor con experiencia, y los abogados de inmigración de Stelmakh & Associates Inc trabajan a diario con profesionales con visado H-1B y sus empresas para que los cambios de trabajo sean fluidos, cumplan con la normativa y sean estratégicamente acertados.
Preguntas frecuentes
¿Puedo cambiar de trabajo mientras tengo un visado H-1B?
Sí. En virtud de la portabilidad de la AC21, puedes cambiarte de trabajo en cuanto tu nuevo empleador presente una solicitud de visado H-1B que no sea infundada, siempre y cuando hayas entrado legalmente en el país, hayas mantenido tu estatus y nunca hayas trabajado sin autorización.
¿Cuándo puedo empezar a trabajar para mi nueva empresa?
Legalmente, a partir de la fecha en que el USCIS reciba la nueva solicitud. La mayoría de la gente espera a recibir el aviso de recepción I-797C, que suele llegar a los pocos días de presentar la solicitud, como prueba documentada antes de empezar.
¿Tendré que volver a participar en el sorteo del visado H-1B cuando me traslade?
Normalmente no. Si ya te han contabilizado dentro del límite de visados H-1B, tu nuevo jefe presenta la solicitud sin necesidad de inscribirse en el sorteo. La principal excepción es cuando pasas de trabajar para un empleador exento del límite, como una universidad, a una empresa sujeta a dicho límite.
¿Qué pasa con mi antiguo visado H-1B cuando cambio de empresa?
Tu solicitud anterior sigue siendo válida hasta que caduque o hasta que la empresa la retire. Si la nueva solicitud no sale adelante y la anterior nunca se retiró, volver a la empresa anterior podría seguir siendo una opción.
¿Puedo trabajar para dos empresas a la vez con un visado H-1B?
Sí, a través de un empleo H-1B simultáneo. El segundo empleador debe presentar su propia solicitud con su propio LCA, y cada puesto debe cumplir de forma independiente los requisitos para considerarse una ocupación especializada.
¿Y si me rechazan el traslado después de haber empezado ya en el nuevo trabajo?
Tu permiso de trabajo con el nuevo empleador caduca en cuanto se dicte la denegación. Dependiendo de las circunstancias, puedes volver con tu empleador anterior, presentar una nueva solicitud o cambiar de estatus dentro del plazo de gracia correspondiente. Actúa rápido.
¿Afecta a mi solicitud de tarjeta verde el hecho de cambiar de trabajo?
Sí, es posible. Antes de que se apruebe el I-140, un cambio de trabajo suele reiniciar el proceso PERM. Una vez que el I-140 lleva 180 días aprobado, normalmente conservas tu fecha de prioridad, y cuando el I-485 lleva 180 días en trámite, puedes cambiar a un trabajo igual o similar.
¿Tengo que decirle a mi jefe actual que me voy a cambiar de trabajo?
No. No hay ninguna obligación legal de avisar a tu empresa actual de que se ha presentado una nueva solicitud, y el USCIS tampoco se lo comunica. La mayoría de los trabajadores no dimiten hasta que reciben el acuse de recibo o la aprobación.