Oui, vous pouvez changer d’emploi tout en bénéficiant du statut H-1B. En vertu des dispositions relatives à la transférabilité du statut H-1B prévues par la loi « American Competitiveness in the Twenty-First Century Act » (AC21), vous pouvez commencer à travailler pour un nouvel employeur dès que l’USCIS reçoit, en votre nom, une demande de visa H-1B dûment déposée et non abusive. Vous n’avez pas à attendre l’approbation et, dans la plupart des cas, vous n’avez pas à participer à nouveau au tirage au sort. Cela dit, cette portabilité est soumise à certaines conditions qu’il convient de connaître avant de démissionner.
Voici un résumé avant d’entrer dans les détails :
- Vous pouvez commencer ce nouvel emploi dès que l’USCIS aura reçu la demande de votre nouvel employeur, et non pas une fois celle-ci approuvée.
- Vous devez avoir été admis légalement et avoir conservé un statut valide, sans avoir exercé d’activité professionnelle non autorisée depuis votre dernière admission.
- Les travailleurs déjà pris en compte dans le plafond des visas H-1B ne participent généralement pas au tirage au sort lorsqu’ils changent d’employeur.
- Si la nouvelle demande est rejetée, votre autorisation de travail au titre de la portabilité prendra fin ; le moment choisi et la qualité de la demande sont donc déterminants.
- Un changement d’emploi peut également avoir une incidence sur une demande de carte verte en cours, selon le stade de la procédure.
Qu’est-ce que la transférabilité du visa H-1B ?
La « portabilité » du visa H-1B est une disposition légale, prévue à l’article 105 de l’AC21 et codifiée à l’article 214(n) de l’INA, qui permet à certains titulaires de visa H-1B de commencer à travailler pour un nouvel employeur parrainant alors que la demande de transfert est encore en cours d’examen. Avant l’entrée en vigueur de l’AC21 en 2000, les travailleurs devaient attendre l’approbation définitive avant de changer d’emploi, ce qui entraînait des mois d’incertitude et conférait aux employeurs un pouvoir de négociation disproportionné. La portabilité a été conçue pour remédier à ce déséquilibre.
Il est utile de rappeler que la catégorie H-1B concerne les postes relevant d’une profession spécialisée qui exigent au minimum une licence dans un domaine spécifique. Un transfert ne modifie en rien ce principe fondamental : le nouveau poste doit toujours répondre aux critères d’une profession spécialisée, être étayé par une demande de conditions de travail (LCA) certifiée, et vous devez toujours satisfaire aux exigences en matière de diplôme pour ce poste.
Une précision : techniquement, il n’existe pas de « transfert H-1B » dans la réglementation. Votre nouvel employeur dépose une toute nouvelle demande ; le terme « transfert » est simplement une expression courante, car votre statut et votre numéro de quota sont conservés.
Qui peut bénéficier de la transférabilité du visa H-1B ?
La transférabilité n’est pas automatique pour toutes les personnes titulaires d’un visa H-1B. Pour pouvoir commencer légalement à travailler pour un nouvel employeur avant l’obtention de l’autorisation, toutes les conditions suivantes doivent être remplies :
- Vous avez été admis légalement aux États-Unis et vous avez déjà obtenu le statut H-1B (ou vous vous trouvez actuellement en période de séjour autorisé sur la base d’une demande de prolongation de visa H-1B déposée dans les délais).
- Votre nouvel employeur a déposé une demande de visa H-1B fondée avant l’expiration de votre période actuelle de séjour autorisé.
- Vous n’avez pas travaillé sans autorisation depuis votre dernière admission légale.
- La nouvelle demande a été déposée, accompagnée des frais requis et d’une attestation LCA certifiée correspondant au nouveau poste et au nouveau lieu de travail.
L’expression « non frivole » signifie que la demande repose sur des fondements juridiques et factuels raisonnables. Une demande concernant un poste qui ne relève manifestement pas d’une profession spécialisée ne vous protégerait pas.
Quand pourrez-vous commencer à travailler pour votre nouvel employeur ?
Vous pouvez commencer à travailler pour votre nouvel employeur à compter de la date à laquelle l’USCIS reçoit la demande. Dans la pratique, la plupart des salariés attendent de recevoir l’avis officiel de réception (formulaire I-797C) avant la date de prise de fonction, car il s’agit de la preuve la plus fiable que la demande a bien été enregistrée ; cet avis parvient généralement en l’espace de quelques jours.
De nombreux demandeurs attendent encore l’approbation définitive avant de démissionner, en particulier lorsque le nouveau poste ou le niveau de rémunération diffère sensiblement de l’ancien. Il s’agit là d’un choix lié à votre tolérance au risque, et non d’une obligation légale. Un examen étape par étape de l’ensemble du cycle de vie d’une demande de visa H-1B, de la LCA à la décision finale, met en évidence les étapes où surviennent le plus souvent des retards et des demandes de pièces justificatives, ce qui vous aide à déterminer le délai de sécurité dont vous souhaitez disposer avant de donner votre préavis.
Comment fonctionne la procédure de transfert de visa H-1B : étape par étape
- Acceptez une offre éligible. Vérifiez que le nouveau poste relève d’une profession spécialisée et que l’employeur comprend bien ses obligations en matière de parrainage.
- L’employeur dépose une LCA. Le ministère du Travail certifie généralement la LCA dans un délai d’environ sept jours ouvrables.
- L’employeur dépose le formulaire I-129. La demande comprend l’attestation LCA certifiée, vos titres et diplômes, ainsi que les pièces justificatives attestant de la relation employeur-salarié.
- L’USCIS émet un accusé de réception. Le délai de portabilité commence à courir à compter de la date de réception ; vous pouvez alors prendre vos nouvelles fonctions.
- C’est l’USCIS qui statue sur les demandes. Le traitement standard peut prendre plusieurs mois ; le traitement accéléré garantit une réponse dans un délai de 15 jours ouvrés.
- La validation est arrivée. Un nouvel avis de validation I-797, accompagné d’un formulaire I-94 mis à jour, confirme votre statut auprès de votre nouvel employeur.
La majeure partie de cette charge de travail incombe à l’employeur. Les entreprises qui ne recrutent que sporadiquement des talents étrangers font souvent appel à des services spécialisés en matière d’immigration et de conformité afin de veiller au respect des délais de publication et de dépôt des LCA, car une erreur de procédure de la part de l’employeur peut compromettre un dossier par ailleurs solide.
Assujetti au plafond ou exonéré du plafond : allez-vous à nouveau devoir passer par la loterie ?
L’un des principaux avantages du transfert réside dans le fait que les travailleurs déjà pris en compte dans le plafond annuel des visas H-1B ne participent plus au tirage au sort. Le tableau ci-dessous résume les scénarios les plus courants :
| Scénario | Faut-il recourir à un tirage au sort ? | Remarques |
| Changement d’employeur soumis au plafond | Non | Votre quota antérieur est reporté ; le nouvel employeur effectue la déclaration à tout moment de l’année. |
| Passage d’un employeur non soumis au plafond (université, organisme de recherche à but non lucratif) à un employeur soumis au plafond | Oui, en général | Vous n’avez jamais été pris en compte dans le plafond, votre nouvel employeur doit donc s’inscrire au tirage au sort. |
| Passage d’un statut d’employeur soumis au plafond à celui d’employeur exempté du plafond | Non | Les demandes d’exemption du plafond peuvent être déposées tout au long de l’année. |
| Ajout d’un employeur H-1B parallèle | Non, si cela a déjà été pris en compte | Les deux emplois doivent remplir les conditions requises indépendamment l’un de l’autre ; vous conservez votre poste principal. |
Que se passe-t-il si la nouvelle demande est rejetée ?
C’est là le véritable risque inhérent à la transférabilité. Si vous commencez à travailler pour le nouvel employeur dès la réception de l’avis d’enregistrement et que l’USCIS rejette par la suite la demande, votre autorisation de travailler pour cet employeur prend fin immédiatement. La possibilité de vous replier sur votre ancien visa H-1B dépend des faits : si vous n’avez jamais démissionné et que la demande précédente n’a pas été retirée, un retour peut être envisageable ; dans le cas contraire, vos options se réduisent rapidement. Nous aborderons les refus de transfert de visa H-1B et les solutions réalistes à envisager après un tel refus dans un prochain article dédié à ce sujet, car la réponse appropriée dépend fortement du moment où vous agissez.
Conclusion pratique : traitez la demande de transfert avec la même rigueur qu’une demande initiale. Des niveaux de salaire exacts et des justificatifs clairs attestant du maintien du statut garantissent la sécurité d’un transfert.
Voyager pendant que votre transfert est en cours de traitement
Les voyages à l’étranger pendant une procédure de transfert en cours nécessitent une certaine prudence. Quitter les États-Unis n’entraîne généralement pas l’annulation d’une demande de changement d’employeur en cours, mais la réadmission sur le territoire peut s’avérer compliquée. Vous aurez besoin d’un visa H-1B valide pour revenir, et si le vôtre a expiré, vous devrez obtenir un nouveau visa auprès d’un consulat américain à l’étranger avant votre retour. Les retards dans les rendez-vous peuvent transformer un court voyage en une longue absence ; c’est pourquoi la plupart des avocats conseillent de reporter tout voyage non essentiel jusqu’à ce que le transfert soit approuvé.
Changer d’emploi pendant la procédure d’obtention de la carte verte
Un changement d’emploi a des conséquences différentes selon où vous en êtes dans votre parcours vers la résidence permanente. Si votre employeur vient tout juste d’entamer la procédure de certification de main-d’œuvre PERM, changer d’emploi signifie généralement devoir recommencer la procédure PERM depuis le début. Si votre formulaire I-140 a été approuvé depuis au moins 180 jours, vous conservez généralement votre date de priorité même si votre ancien employeur retire sa demande. De plus, en vertu de la règle distincte de portabilité de la carte verte prévue par l’AC21, les demandeurs dont le formulaire I-485 est en attente depuis 180 jours ou plus peuvent changer d’emploi pour occuper un poste identique ou similaire sans que cela ne compromette le dossier.
Étant donné que les enjeux et les stratégies varient considérablement d’une catégorie de carte verte liée à l’emploi à l’autre, évaluez bien les conséquences sur votre demande de carte verte avant d’accepter une offre. Une augmentation de salaire aujourd’hui vaut rarement la peine de remettre à zéro une date de priorité qui a mis des années à être établie.
Situations particulières : start-ups, travail indépendant et solutions alternatives
La portabilité s’applique également à des changements de situation moins classiques. Il est possible de rejoindre une start-up en phase de démarrage, mais les petites entreprises font l’objet d’un examen plus minutieux quant à leur capacité à verser le salaire proposé et à la nature de la relation employeur-salarié, en particulier dans le cas des fondateurs. Les considérations pratiques liées au lancement d’une entreprise tout en bénéficiant du statut H-1B méritent une analyse distincte, car la détention passive de parts est traitée de manière très différente du travail indépendant.
Certains professionnels finissent par dépasser le cadre du visa H-1B. Les chercheurs, les fondateurs d’entreprise et les artistes justifiant d’un parcours solide passent parfois à la catégorie O-1, réservée aux personnes dotées de compétences exceptionnelles, qui n’est soumise ni à un plafond annuel ni à un système de tirage au sort. N’oubliez pas non plus qu’une demande porte sur le poste et le lieu de travail qui y sont spécifiquement décrits ; si l’un ou l’autre subit un changement significatif après l’approbation, un dépôt de demande modifiée peut s’avérer nécessaire. Nous détaillerons les exigences relatives aux modifications de la demande H-1B en cas de changement de lieu de travail ou de poste dans un prochain guide, car il s’agit de l’un des aspects de conformité les plus souvent négligés après un changement de situation.
Réussir votre prochaine évolution de carrière en toute sécurité
La portabilité du visa H-1B a pour but de vous éviter d’être lié à un seul poste de travail. Utilisée à bon escient, elle vous permet de saisir de meilleures opportunités sans mettre en péril votre statut. Les règles récompensent la préparation : vérifiez votre historique de quotas, testez la nouvelle demande avant de la déposer et anticipez le calendrier d’obtention de votre carte verte. Si un aspect de votre situation sort du cadre habituel, un transfert est précisément le moment idéal pour faire appel à un conseiller expérimenté, et les avocats spécialisés en droit de l’immigration de Stelmakh & Associates Inc travaillent quotidiennement avec des professionnels titulaires d’un visa H-1B et leurs employeurs pour que les changements d’emploi se déroulent sans heurts, dans le respect de la réglementation et de manière stratégiquement judicieuse.
Questions fréquemment posées
Puis-je changer d’emploi alors que je suis titulaire d’un visa H-1B ?
Oui. En vertu de la clause de transférabilité prévue par l’AC21, vous pouvez changer d’employeur dès lors que votre nouvel employeur dépose une demande de visa H-1B fondée, à condition que vous ayez été admis légalement sur le territoire, que vous ayez conservé votre statut et que vous n’ayez jamais travaillé sans autorisation.
Dans combien de temps pourrai-je commencer à travailler pour mon nouvel employeur ?
D’un point de vue juridique, à la date à laquelle l’USCIS reçoit la nouvelle demande. La plupart des personnes attendent l’avis de réception I-797C, qui arrive généralement quelques jours après le dépôt de la demande, afin de disposer d’une preuve écrite avant de commencer.
Devrai-je repasser par le tirage au sort du visa H-1B lors de mon transfert ?
En général, non. Si vous avez déjà été pris en compte dans le quota H-1B, votre nouvel employeur dépose votre demande sans inscription au tirage au sort. La principale exception concerne le passage d’un employeur non soumis au quota, tel qu’une université, à une entreprise soumise au quota.
Qu’advient-il de mon ancien visa H-1B lorsque je change d’employeur ?
Votre demande antérieure reste valable jusqu’à son expiration ou jusqu’à ce que l’employeur la retire. Si la nouvelle demande est rejetée et que l’ancienne n’a jamais été retirée, un retour chez votre ancien employeur peut encore être envisageable.
Puis-je travailler pour deux employeurs en même temps avec un visa H-1B ?
Oui, dans le cadre d’un emploi H-1B simultané. Le deuxième employeur doit déposer sa propre demande accompagnée de son propre LCA, et chaque poste doit répondre de manière indépendante aux critères d’une profession spécialisée.
Que se passerait-il si ma demande de mutation était refusée alors que j’ai déjà commencé mon nouveau poste ?
Votre autorisation de travail auprès de votre nouvel employeur prend fin dès que la décision de rejet est rendue. Selon les circonstances, vous pouvez retourner chez votre ancien employeur, déposer une nouvelle demande ou changer de statut pendant le délai de grâce applicable. Agissez rapidement.
Le fait de changer d’emploi a-t-il une incidence sur ma demande de carte verte ?
C’est possible. Avant l’approbation du formulaire I-140, un changement d’emploi entraîne généralement le redémarrage de la procédure PERM. Une fois que le formulaire I-140 a été approuvé depuis 180 jours, vous conservez généralement votre date de priorité, et une fois que le formulaire I-485 est en attente depuis 180 jours, vous pouvez changer d’emploi pour un poste identique ou similaire.
Dois-je informer mon employeur actuel que je change d’emploi ?
Non. Il n’existe aucune obligation légale de signaler à votre employeur actuel qu’une nouvelle demande a été déposée, et l’USCIS ne l’en informe pas. La plupart des salariés ne démissionnent qu’après avoir reçu l’accusé de réception ou la décision d’approbation.