Mudarse a Estados Unidos para crear una empresa es uno de los objetivos más comunes que nos cuentan los fundadores internacionales, y uno de los más difíciles de planificar. En la legislación estadounidense no existe una «visa para startups» específica. En su lugar, los fundadores eligen entre categorías creadas para otros fines: la O-1A para personas con habilidades extraordinarias, la E-2 para inversores en virtud de un tratado, la L-1A para ejecutivos de empresas extranjeras, la H-1B para ocupaciones especializadas y la «International Entrepreneur Parole». Para conseguir la residencia permanente, la mayoría de los fundadores se decantan por la EB-1A o la exención por interés nacional (National Interest Waiver) de la EB-2.
La elección adecuada depende de cuatro factores: tu nacionalidad, tu trayectoria profesional, cómo se financia y quién es el propietario de tu empresa, y la rapidez con la que necesitas estar en el país.
Puntos clave
- No existe un visado específico para startups. Los fundadores se acogen a las categorías ya existentes de trabajo, inversores y «parole».
- La O-1A suele ser la opción más rápida para los fundadores con una trayectoria sólida. No tiene límite anual ni inversión mínima.
- La E-2 solo sirve para ciudadanos de países con tratado y requiere una inversión personal considerable.
- La L-1A es ideal para fundadores que ya dirigen una empresa en el extranjero.
- Las tarjetas de residencia EB-1A y EB-2 NIW permiten la solicitud por cuenta propia, así que no hace falta que te patrocine una empresa.
- Muchos fundadores combinan ahora un estatus temporal con una solicitud de tarjeta verde más adelante.
¿Qué es el visado para fundadores de startups?
El término «visado para fundadores de startups» es informal. Se refiere a cualquier estatus migratorio que permita a un extranjero vivir en Estados Unidos mientras pone en marcha, dirige o hace crecer una empresa. A diferencia de otros países, Estados Unidos nunca ha creado un programa específico para ello, aunque el Congreso ha estudiado propuestas al respecto en más de una ocasión.
En la práctica, eso significa adaptar una empresa real a unas normas pensadas para empleados, inversores o ejecutivos de multinacionales. La cuestión rara vez es si existe una categoría. Se trata de si tu participación accionarial, tu financiación y tu función se ajustan a lo que exige esa categoría. Ese ejercicio de adecuación es el núcleo de la planificación migratoria para los fundadores de startups y los emprendedores, y debería empezar antes de constituir la empresa o recaudar fondos, ya que ambas decisiones pueden abrir o cerrar opciones.
Resumen de las opciones de visado para fundadores de startups
En la tabla de abajo se comparan las vías que más suelen usar los fundadores.
| Itinerario | La opción más adecuada | Requisito básico | Duración habitual de la estancia | Vía para conseguir la tarjeta verde |
|---|---|---|---|---|
| O-1A | Fundadores con logros reconocidos | Cumplir 3 de los 8 criterios o haber recibido un premio importante | Hasta 3 años, con prórrogas de 1 año | A menudo se combina con la EB-1A o la NIW |
| E-2 | Ciudadanos de países con tratado que invierten sus propios fondos | Inversión sustancial con riesgo propio y participación del 50 % en la empresa, según el tratado | Estancias de 2 años, renovables | No hay vía directa |
| L-1A | Fundadores con una empresa extranjera en funcionamiento | 1 año en el extranjero como directivo o ejecutivo en los últimos 3 | 1 año para una nueva oficina, hasta un total de 7 | EB-1C |
| H-1B | Fundadores con un título en una especialidad relacionada | Puesto de especialidad y selección anual | Hasta 6 años | PERM, NIW o EB-1 |
| Libertad condicional para emprendedores | Fundadores respaldados por capital riesgo | Un 10 % de participación y 311 071 dólares en inversión válida | Hasta 30 meses, más 30 adicionales | Ninguna. Hay que cumplir los requisitos por separado |
| EB-1A | Fundadores con reconocimiento nacional o internacional duradero | 3 de los 10 criterios, más una revisión final de méritos | Permanente | Directa |
| EB-2 NIW | Fundadores cuyo trabajo tiene importancia nacional | Título de posgrado o capacidad excepcional y una prueba de tres partes | Permanente | Directa |
Vías para obtener visados temporales para fundadores
O-1A: Capacidad extraordinaria
La visa O-1A está destinada a personas que destacan en su campo en los ámbitos de los negocios, la ciencia, la educación o el deporte. Para cumplir los requisitos, tienes que demostrar que has recibido un premio importante reconocido internacionalmente o que cumples al menos tres de los ocho criterios, como la cobertura mediática, contribuciones originales de gran relevancia, un papel clave en una organización destacada, la evaluación del trabajo de otros o una remuneración elevada.
Para los fundadores, la financiación de capital riesgo por parte de inversores de prestigio, la admisión en un programa de aceleración, las patentes y la cobertura mediática suelen cumplir estos criterios. No hay límite anual, ni sorteo, ni inversión mínima, y se ofrece la opción de tramitación urgente. Las directrices del USCIS actualizadas en enero de 2025 también confirman que una empresa de la que seas propietario puede presentar la solicitud por ti, siempre que sea una entidad jurídica independiente.
En la comunidad tecnológica de Seattle, donde muchos fundadores provienen del ámbito de la ingeniería y la investigación, las solicitudes de visado O-1A basadas en el historial del propio fundador suelen ser el primer paso habitual. La principal limitación es la propia norma. Los fundadores en fase inicial que no cuenten con reconocimiento externo pueden necesitar tiempo para reunir pruebas primero.
E-2: Inversor en virtud de un tratado
El visado E-2 permite a los ciudadanos de países que tienen un tratado válido con Estados Unidos dirigir una empresa en la que hayan invertido. Los requisitos principales son:
- Ser ciudadano de un país signatario del tratado. India, China y Brasil no están en la lista.
- Una inversión sustancial que ya esté comprometida y expuesta a riesgo.
- Al menos el 50 % de la propiedad de la empresa debe estar en manos de ciudadanos del país signatario del tratado.
- Un negocio que te permita ganar más que lo mínimo para vivir.
No hay un mínimo fijo, y la cantidad de capital que realmente se necesita para un caso E-2 depende del tipo de negocio. El visado E-2 se puede renovar indefinidamente, y los cónyuges pueden trabajar.
Hay dos cosas que debes tener en cuenta si tienes una startup. Conseguir capital de inversores de otras nacionalidades puede hacer que la participación en la empresa, según el tratado, baje del 50 %, y el visado E-2 no te da acceso directo a la tarjeta verde. Si estás pensando en una ronda de financiación con valor de salida, deberías calcular cómo afectará la financiación de capital riesgo a tu participación en la empresa según el visado E-2 antes de firmar la hoja de términos.
L-1A: Traslado dentro de la misma empresa
El visado L-1A permite que un directivo o ejecutivo de una empresa extranjera se traslade a una entidad estadounidense vinculada. Tienes que haber trabajado para la empresa extranjera durante al menos un año seguido en los últimos tres años, y las dos empresas deben compartir una relación de propiedad que cumpla los requisitos.
Esto es ideal para fundadores que ya dirigen un negocio en el extranjero y quieren abrir una oficina en EE. UU. Una oficina nueva recibe una autorización inicial de solo un año, y el USCIS espera ver un crecimiento real antes de prorrogarla. Revisar con antelación los requisitos del visado L-1 para nuevas oficinas de las empresas que se expanden a EE. UU. te ayuda a planificar la plantilla y las instalaciones. Las ventajas son importantes: el estatus L-1A puede durar hasta siete años y te abre el camino hacia la tarjeta verde EB-1C para directivos multinacionales.
H-1B: Ocupación especializada
El visado H-1B cubre puestos que requieren una titulación universitaria o superior en un campo específico. Las normas que entrarán en vigor en enero de 2025 han abierto esta categoría a los fundadores que tengan una participación mayoritaria en la empresa patrocinadora, aunque la primera autorización y la primera prórroga estarán limitadas a 18 meses cada una. Los detalles prácticos de las solicitudes de visado H-1B presentadas por empresas propiedad de sus fundadores merecen una planificación cuidadosa.
Los inconvenientes son los plazos y la incertidumbre. Solo hay 85 000 nuevos visados H-1B disponibles cada año, el plazo de inscripción se abre una vez al año en marzo y, ahora, la selección se pondera en función del nivel salarial. El requisito de pago de 100 000 dólares anunciado en 2025 para ciertas solicitudes nuevas está actualmente bloqueado en un tribunal federal mientras continúan las apelaciones, así que comprueba su situación antes de presentar la solicitud. Para la mayoría de los fundadores, el visado H-1B es un plan B o un estatus que ya tienen de un trabajo anterior.
Permiso de entrada para emprendedores internacionales
Esto no es un visado. Se trata de una autorización discrecional de «parole» para fundadores cuyas startups muestren un gran potencial de crecimiento y creación de empleo. Los requisitos actuales, publicados en la página de la Norma sobre Emprendedores Internacionales del USCIS, incluyen:
- Al menos un 10 % de participación y un papel central y activo en la empresa.
- Una startup estadounidense creada en los últimos cinco años.
- Al menos 311 071 dólares de inversores estadounidenses cualificados, o 124 429 dólares en subvenciones o ayudas públicas.
La autorización tiene una validez de hasta 30 meses, con una posible prórroga de hasta 30 meses más, y pueden solicitarla hasta tres fundadores por empresa. Como la opción de permiso temporal para emprendedores internacionales es discrecional y no otorga ningún estatus migratorio, suele funcionar mejor como puente para los fundadores respaldados por capital riesgo que aún no cumplen los requisitos para un visado O-1A.
Vías para conseguir la tarjeta verde para fundadores
El estatus temporal te da un respiro. La residencia permanente te libera del ciclo de renovaciones, y hay dos categorías que permiten a los fundadores solicitarla por su cuenta sin necesidad de que un empleador les patrocine.
EB-1A: Capacidad extraordinaria
La EB-1A es la versión permanente de la O-1A, con unos requisitos más exigentes. Tienes que cumplir al menos tres de los diez criterios y, después, superar una revisión final de méritos que demuestre un reconocimiento nacional o internacional sostenido. No se necesita ninguna oferta de trabajo ni certificación laboral. Los fundadores que primero tienen un visado O-1A suelen aprovechar esos años para reforzar su expediente de cara a solicitar el EB-1A.
Exención por interés nacional EB-2
La categoría NIW es ideal para fundadores con un título de posgrado o una capacidad excepcional, cuya iniciativa empresarial tenga un mérito sustancial y una importancia nacional. También tienes que demostrar que estás en condiciones de impulsar el proyecto y que el hecho de no exigir la oferta de trabajo habitual beneficia a Estados Unidos. Una solicitud por cuenta propia bien documentada, basada en el criterio de interés nacional, vincula tu plan de negocio a beneficios concretos, como la creación de empleo, el liderazgo tecnológico o la salud pública. Los retrasos en la tramitación de visados para algunos países de origen pueden suponer una larga espera incluso tras la aprobación.
EB-1C y EB-5
- EB-1C: para directivos y ejecutivos de empresas multinacionales, normalmente tras haber tenido el estatus L-1A, una vez que la empresa estadounidense lleve al menos un año en funcionamiento.
- EB-5: para inversores que aporten 800 000 o 1 050 000 dólares, dependiendo de la ubicación del proyecto, y que generen diez puestos de trabajo a tiempo completo en EE. UU.
Cómo elegir la vía adecuada: un enfoque paso a paso
- Comprueba tu ciudadanía. La nacionalidad de un país con tratado te da acceso al visado E-2. El país de nacimiento influye en los plazos de espera para la tarjeta verde.
- Revisa tu historial. Haz una lista de los premios, la cobertura mediática, las ayudas económicas, las patentes, las ponencias y tu experiencia como miembro de jurados. Esto te ayudará a ver si la categoría O-1A o la EB-1A son opciones realistas en este momento.
- Analiza la estructura de tu empresa. Si se trata de una empresa extranjera ya en funcionamiento, lo más adecuado sería el visado L-1A. En cambio, una nueva startup estadounidense con financiación institucional podría dar lugar a un «parole» o a un visado O-1A.
- Fíjate un plazo. Si tienes que mudarte en unos meses, da prioridad a las categorías que ofrezcan tramitación urgente y no tengan sorteo.
- Planifica con antelación la tarjeta verde. Elige un estatus temporal que te permita solicitar la residencia permanente más adelante y analiza cómo le afecta cada ronda de financiación.
Errores comunes que cometen los fundadores
- Trabajar con un visado de visitante o con el ESTA. Se permiten las reuniones y la recaudación de fondos. Dirigir la empresa, no. Revisa las actividades permitidas para los fundadores con un visado de visitante B-1 antes de cada viaje.
- Elegir un visado tras cerrar una ronda de financiación. Los cambios en la propiedad pueden hacer que dejes de cumplir los requisitos para el visado E-2 o complicar otras tramitaciones.
- Considerar el éxito de la empresa como una prueba personal. Los casos de visado O-1A y EB-1A dependen del papel y el reconocimiento del propio fundador.
- Esperar demasiado para solicitar la residencia permanente. Los retrasos en la tramitación y los cambios en la normativa favorecen a quienes presentan la solicitud cuanto antes.
Cómo elaborar un plan de inmigración adaptado a tu startup
Rara vez hay una única respuesta correcta para un fundador. Los planes más sólidos combinan un estatus temporal que se adapta a la situación actual de la empresa con una estrategia para conseguir la tarjeta verde que se ajuste a su rumbo futuro, y se revisan antes de cada cambio importante en la financiación o en la estructura de propiedad. Los abogados de Stelmakh & Associates LLC trabajan con los fundadores en todas las etapas, desde la planificación previa a la constitución de la empresa hasta la residencia permanente, y pueden evaluar qué vías se ajustan mejor a tu historial, tu nacionalidad y la estructura de tu empresa. Este artículo ofrece información general y no constituye asesoramiento jurídico para ningún caso concreto.
Preguntas frecuentes
1. ¿Existe un visado para emprendedores en Estados Unidos?
No. En Estados Unidos no hay un visado específico para startups. Los fundadores recurren a categorías ya existentes, como el O-1A, el E-2, el L-1A, el H-1B o el «International Entrepreneur Parole», y a menudo solicitan la tarjeta verde EB-1A o EB-2 NIW para obtener la residencia permanente.
2. ¿Cuál es el mejor visado para el fundador de una startup?
El visado más adecuado depende de tu perfil. Los fundadores con un gran reconocimiento suelen optar por el O-1A, los ciudadanos de países con tratado que cuentan con capital propio suelen optar por el E-2, y los fundadores con una empresa en funcionamiento en el extranjero suelen optar por el L-1A.
3. ¿Puede mi propia startup patrocinar mi visado?
Sí, en muchos casos. Las directrices del USCIS permiten que una empresa de la que seas propietario solicite tu visado O-1A, y la normativa actual sobre el visado H-1B permite que las solicitudes las presenten empresas controladas por sus fundadores. La empresa debe ser una entidad jurídica independiente con una actividad empresarial real y un puesto real para ti.
4. ¿Cuánto dinero tengo que invertir para conseguir un visado de fundador?
Depende de la categoría. Las visas O-1A y H-1B no exigen ninguna inversión personal, y la L-1A no tiene un mínimo fijo, aunque si vas a abrir una nueva oficina tienes que demostrar que dispones de un local y de fondos suficientes para ponerla en marcha. La visa E-2 exige una cantidad considerable en relación con el negocio, sin un mínimo fijo. La «parole» para emprendedores requiere 311 071 dólares de inversores cualificados, no del fundador.
5. ¿Puedo conseguir una tarjeta verde como fundador sin que me patrocine una empresa?
Sí. Tanto la categoría EB-1A como la EB-2 NIW permiten presentar la solicitud por cuenta propia. Presentas la solicitud en tu propio nombre y demuestras que tienes una capacidad extraordinaria o que tu trabajo tiene importancia nacional.
6. ¿Cuánto tiempo se tarda en conseguir un visado para fundadores?
Los plazos pueden variar desde unas pocas semanas hasta varios meses. Las solicitudes de visado O-1A y L-1A presentadas con tramitación urgente se resuelven en el USCIS en un plazo de 15 días laborables; en el caso del visado E-2, el plazo depende del consulado, y los trámites de la tarjeta verde suelen tardar un año o más.
7. ¿Puedo crear una empresa en EE. UU. con un visado de turista o un ESTA?
Como visitante de negocios, puedes constituir una empresa, reunirte con inversores y negociar contratos. No puedes gestionar las operaciones diarias ni realizar trabajo productivo para la empresa hasta que tengas un estatus que te autorice a trabajar.
8. ¿Mi pareja tiene permiso de trabajo con un visado de fundador?
Depende de la categoría. A los cónyuges con visados E-2 y L-2 se les suele permitir trabajar por su propia condición, y los cónyuges de los titulares de un permiso de entrada temporal para emprendedores pueden solicitar un permiso de trabajo. Los cónyuges de los titulares de visados O-1 no pueden trabajar, y la mayoría de los cónyuges con visados H-4 solo pueden hacerlo en circunstancias limitadas.