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¿Cuáles son los requisitos para solicitar un visado L-1 para una nueva oficina?
Una nueva visa L-1 para oficinas permite a una empresa extranjera enviar a un ejecutivo, directivo o empleado con conocimientos especializados que cumpla los requisitos para abrir y dirigir una oficina en EE. UU. El USCIS concede la solicitud inicial por un año, en lugar de los tres habituales, y la aprobación depende de cinco cosas: una relación corporativa documentada entre las dos empresas, un año completo de empleo que cumpla los requisitos en el extranjero, un local de oficina asegurado en EE. UU., capital suficiente para financiar la operación y un plan de negocio creíble de un año que demuestre que el puesto evolucionará hasta convertirse en un auténtico cargo directivo, ejecutivo o con conocimientos especializados. En los apartados siguientes se explican cada uno de los requisitos, las pruebas que espera el USCIS y los puntos en los que los fundadores suelen tener más problemas.
¿Qué es el nuevo visado L-1 para oficinas y por qué lo usan las startups?
La categoría L-1 permite a las empresas multinacionales trasladar a personal clave entre oficinas relacionadas sin tener que pasar por el proceso de certificación laboral que se exige para la mayoría de los visados basados en el empleo. La disposición sobre la «nueva oficina», que se recoge en el artículo 8 CFR 214.2(l), amplía esa categoría a las empresas que aún no tienen ninguna oficina en EE. UU. Se redactó precisamente para la situación a la que se enfrentan muchas startups: un fundador o ejecutivo con una empresa consolidada en el extranjero que quiere abrir una filial o sucursal en EE. UU. y dirigirla en persona. Para los fundadores que comparan las vías de inmigración en función de los plazos de las startups y las estructuras de propiedad, el visado L-1 de «nueva oficina» suele ser la ruta más directa una vez que la empresa lleva un año o más operando en el extranjero.
Ejecutivos y directivos con visado L-1A frente a personas con conocimientos especializados con visado L-1B
La categoría L-1 se divide en dos subcategorías, y una nueva solicitud de oficina tiene que encajar perfectamente en una de ellas. La L-1A se aplica a ejecutivos y directivos que dirigirán las operaciones en EE. UU. y ejercerán autoridad discrecional sobre el negocio o una función importante del mismo. La L-1B incluye a los empleados con conocimientos especializados sobre los productos, procesos o métodos propios de la empresa que serían difíciles de transferir a otro trabajador. Los criterios de elegibilidad tanto para la clasificación L-1A como para la L-1B comparten los mismos requisitos corporativos y laborales, pero ambas vías conllevan diferentes duraciones máximas de estancia y opciones de tarjeta verde.
La mayoría de los fundadores que dirigen personalmente la nueva oficina en EE. UU. solicitan el visado L-1A, ya que dirigir una empresa es, casi por definición, una función ejecutiva. La categoría L-1B se adapta mejor a un cofundador técnico o a uno de los primeros empleados, cuyo valor radica en sus conocimientos especializados más que en su autoridad directiva, y vale la pena tener clara esta distinción antes de presentar la solicitud, ya que el USCIS examina con lupa las declaraciones sobre conocimientos especializados.
Cinco requisitos fundamentales para una nueva solicitud de visado L-1 para una oficina
Todos los nuevos expedientes de visado L-1 para puestos de oficina deben cumplir los mismos cinco requisitos, independientemente del sector. El USCIS los evalúa en su conjunto, por lo que un buen cumplimiento de un requisito no compensará un cumplimiento deficiente de otro.
Una relación empresarial que cumple los requisitos
La entidad estadounidense y la empresa extranjera deben tener una relación de matriz, sucursal, filial o empresa asociada, que normalmente se demuestra mediante una participación mayoritaria o un control común. Esta relación suele quedar reflejada en una tabla de capitalización, en los certificados de acciones o en los documentos de constitución. Los fundadores que hayan reestructurado el capital social antes de presentar la solicitud deben llevar un registro claro de cómo se han transferido exactamente las participaciones, ya que las lagunas en esa cadena son un motivo habitual por el que el USCIS solicita pruebas adicionales.
Un año de trabajo que cuente en el extranjero
El empleado trasladado debe haber trabajado para la empresa extranjera, en un puesto directivo, ejecutivo o que requiera conocimientos especializados, durante al menos un año seguido en los tres años anteriores a la presentación de la solicitud. El tiempo que hayas pasado en Estados Unidos con un visado de turista o de negocios no cuenta para este año, pero el empleo en cuestión tiene que ser continuo y verificable mediante nóminas, declaraciones de impuestos o un contrato de trabajo.
Espacio físico de oficina seguro
El USCIS quiere pruebas de que la oficina en EE. UU. cuenta con unas instalaciones reales y suficientes para la actividad que se describe, no solo una dirección de agente registrado o una suscripción a un espacio de coworking. Por lo general, un contrato de alquiler, de compraventa o de subarrendamiento firmado, junto con fotos o un plano de la planta, cumple con este requisito. Un escritorio compartido en un espacio de coworking puede servir para una empresa que está dando sus primeros pasos, pero en la solicitud hay que explicar por qué ese espacio es adecuado para las operaciones descritas.
Capital suficiente para financiar la nueva oficina
La empresa extranjera tiene que demostrar que puede financiar la oficina en EE. UU. y pagar el sueldo del empleado trasladado mientras el negocio se vuelve autosuficiente. Los extractos bancarios, los acuerdos de inversión, el historial de ingresos de la operación en el extranjero o cualquier prueba de financiación comprometida te pueden ayudar en esto. No hay un mínimo fijo en dólares, pero la cantidad tiene que ser realista en relación con las propias previsiones del plan de negocio y el coste de vida en la localidad estadounidense elegida.
Un plan de negocio creíble para un año
Aquí es donde la mayoría de las nuevas solicitudes de oficina tienen éxito o fracasan. El plan tiene que demostrar, con un nivel razonable de detalle, que en el plazo de un año la oficina de EE. UU. será lo suficientemente grande y estará lo bastante consolidada como para que el beneficiario pueda desempeñar un puesto verdaderamente directivo o ejecutivo, o un puesto que requiera conocimientos realmente especializados en los casos de visado L-1B. Las previsiones vagas casi nunca superan el escrutinio. Un plan que detalle las contrataciones previstas, los objetivos de ingresos y un organigrama suele dar mucho mejores resultados, y esa misma documentación suele servir para dos cosas más adelante si la empresa opta por la categoría de tarjeta verde para directivos y ejecutivos multinacionales una vez que la oficina haya madurado.
Documentación que suele pedirte el USCIS
Una solicitud L-1 para una nueva oficina bien organizada suele incluir:
- Estatutos sociales, un acuerdo de funcionamiento o documentos de constitución equivalentes de la entidad estadounidense
- Pruebas de la relación que cumple los requisitos, como certificados de acciones o una tabla de capitalización
- Un contrato de alquiler o de compraventa firmado para un local de oficinas en EE. UU.
- Estados financieros o extractos bancarios que demuestren la capacidad de la entidad extranjera para financiar la oficina en EE. UU.
- Un plan de negocio detallado para un año con previsiones de personal e ingresos
- Pruebas del empleo en el extranjero del beneficiario que cumpla los requisitos, como nóminas, documentos fiscales o una carta del empleador
- Un organigrama que muestre el puesto que ocupará el beneficiario en EE. UU. y su jerarquía
En el caso concreto de los expedientes L-1B, la solicitud también tiene que explicar con detalle qué es lo que hace que los conocimientos del empleado sean especializados y no simplemente fruto de la experiencia, ya que ahí es donde el USCIS suele poner pegas con más frecuencia; para demostrar que los conocimientos especializados resisten el examen del USCIS, hay que analizar con más detenimiento cómo documentar esa distinción.
¿Cuánto tiempo dura un visado L-1 nuevo para trabajar en una oficina?
Una nueva solicitud de oficina se aprueba por un año, tanto si se presenta como L-1A como L-1B. Ese breve periodo inicial existe porque el USCIS quiere confirmar que la oficina realmente se ha abierto y ha empezado a operar antes de conceder una estancia más larga. Una vez transcurrido el primer año, la solicitud de prórroga debe demostrar que la oficina está en funcionamiento y generando negocio de acuerdo con el plan original. A partir de ahí, el estatus L-1A se puede prorrogar por periodos sucesivos hasta un máximo de siete años en total, mientras que el estatus L-1B tiene un límite máximo de cinco años en total. La guía oficial del programa de USCIS para la clasificación L-1A detalla con más precisión los criterios de prórroga, incluyendo el cambio en las pruebas que USCIS espera una vez que ya no se aplique la etiqueta de «nueva oficina».
Paso a paso: Cómo presentar una nueva solicitud L-1 para una oficina
- El proceso de presentación suele seguir una secuencia fija, aunque el orden puede variar dependiendo de si el beneficiario presenta la solicitud desde el extranjero o si ya se encuentra en Estados Unidos con otro estatus.
- Constituye la entidad estadounidense y establece la relación que cumple los requisitos con la empresa extranjera mediante la documentación adecuada sobre la titularidad.
- Consigue un local físico para la oficina y firma un contrato de alquiler o de compraventa antes de presentar la solicitud, ya que el USCIS quiere ver que este compromiso ya está en marcha.
- Elabora el plan de negocio para un año, incluyendo previsiones de plantilla, estimaciones de ingresos y un organigrama.
- Presenta el formulario I-129 con el nuevo anexo de la oficina, junto con toda la documentación que acredite la relación con la empresa, la capacidad financiera y el empleo que cumple los requisitos del beneficiario en el extranjero.
- Realiza el trámite consular completo en una embajada o un consulado de EE. UU. si el beneficiario está fuera de Estados Unidos, o solicita un cambio de estatus si ya está aquí con un estatus de no inmigrante válido.
Las empresas que trasladan a más de un empleado, o que tienen previsto contratar a más personal extranjero a medida que crece su oficina en EE. UU., suelen sacar partido del servicio de asistencia para visados corporativos, que les permite coordinar varias solicitudes relacionadas en lugar de gestionar cada una de ellas como un caso independiente.
Errores habituales que provocan solicitudes de información adicional en los nuevos expedientes de solicitud de residencia
Un puñado de cuestiones son las que generan la mayoría de las solicitudes de pruebas que envía el USCIS sobre las nuevas solicitudes de oficina. Las empresas con capital insuficiente que no pueden demostrar de forma creíble que pueden financiar un año de operaciones son un problema frecuente, al igual que los planes de negocio que describen una empresa idealizada en lugar de objetivos realistas para el primer año. Los locales que parecen más un apartado de correos que un lugar de trabajo llaman la atención, al igual que un beneficiario cuyas tareas diarias, una vez descritas con detalle, suenan más a trabajo operativo de primera línea que a toma de decisiones directivas o ejecutivas. Los fundadores que se adelantan y documentan el crecimiento en el ámbito directivo para la solicitud de prórroga de un año suelen evitar una segunda ronda de las mismas objeciones cuando llega el momento de la renovación.
De la nueva oficina L-1A a la tarjeta verde: cómo planificar la vía EB-1C
Para muchos fundadores de startups, la nueva oficina L-1A no es el objetivo final, sino la primera etapa de un plan a más largo plazo. Una vez que la oficina en EE. UU. lleva funcionando más o menos un año y está claro que el fundador desempeña funciones de dirección o ejecutivas, la misma estructura corporativa que respaldó la solicitud de visado L-1A suele servir también para respaldar una solicitud de tarjeta verde EB-1C para directivos multinacionales. Merece la pena leer desde el principio una comparación detallada entre los requisitos de la L-1A y la EB-1C, ya que ambas categorías comparten muchos elementos probatorios, pero difieren en algunos aspectos importantes.
Sin embargo, no todas las situaciones de los fundadores se ajustan a la categoría EB-1C. A algunos les conviene más una EB-2 NIW, una O-1A o un visado de inversor E-2, dependiendo del importe de la inversión, los logros personales del fundador y los países implicados. Una guía más amplia para los fundadores extranjeros que se incorporan al mercado estadounidense compara estas opciones una al lado de la otra para aquellos que aún están decidiendo qué categoría de visado se adapta mejor a su empresa. Los fundadores que quieran adelantarse a esa solicitud posterior también deberían empezar a reunir desde el primer día un expediente con pruebas de la procedencia de los fondos y de las nóminas, ya que esa misma documentación suele volver a ser necesaria en las fases de renovación y de solicitud de la tarjeta verde.
¿Por qué recurrir a un abogado especializado en inmigración para una nueva solicitud de permiso de trabajo?
En un nuevo caso de visado L-1 para una oficina, se le pide al fundador que demuestre, por escrito, que una empresa que apenas acaba de empezar funcionará como una empresa consolidada en un año. Es una carga probatoria realmente difícil, y es precisamente el tipo de caso en el que un pequeño detalle en la redacción del plan de negocio o un documento corporativo que falte puede dar lugar a una larga solicitud de información adicional (RFE). Stelmakh & Associates Inc. acompaña a los fundadores durante todo el proceso, desde estructurar correctamente la entidad estadounidense desde el principio hasta la transición final a la tarjeta verde, para que la solicitud de la nueva oficina esté bien preparada y se mantenga tanto en el momento de la presentación como en la renovación al cabo de un año.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un visado L-1 para una nueva oficina?
Se trata de una solicitud de visado L-1A o L-1B presentada por una empresa extranjera que aún no tiene una oficina en EE. UU., lo que le permite enviar a un ejecutivo, un directivo o un empleado con conocimientos especializados para que establezca y dirija dicha oficina. El USCIS la concede por un periodo inicial de un año.
¿Cuánto tiempo dura la visa L-1 inicial para una nueva oficina?
El plazo de aprobación inicial es de un año tanto para las solicitudes de nuevas oficinas con visado L-1A como para las de L-1B. Es más corto que el plazo estándar de tres años que se concede a las empresas ya establecidas, ya que el USCIS quiere asegurarse de que la oficina está en funcionamiento antes de prorrogar el estatus.
¿Cuánto capital necesito para abrir una nueva oficina con un visado L-1?
No hay un mínimo fijo. El USCIS valora si la financiación es realista teniendo en cuenta el plan de negocio, el coste de las operaciones propuestas y el sueldo que percibirá el beneficiario durante el primer año.
¿Puedo usar una oficina virtual o una suscripción a un espacio de coworking para una nueva solicitud de visado L-1 por motivos de oficina?
Una mesa en un espacio de coworking puede servir para una empresa que está en una fase muy inicial, pero en la solicitud hay que explicar por qué ese espacio es adecuado para el negocio que se describe. Por lo general, no basta con tener solo una dirección de agente registrado, sin ningún espacio de trabajo.
¿Qué pasa cuando caduque mi nueva visa L-1 para el trabajo?
La empresa presenta una solicitud de prórroga en la que demuestra que la oficina está en funcionamiento y generando negocio de acuerdo con el plan original. El estatus L-1A se puede prorrogar hasta un máximo de siete años en total, mientras que el estatus L-1B tiene una duración máxima de cinco años en total.
¿Qué visado es mejor para el fundador de una startup: el L-1A o el L-1B?
La mayoría de los fundadores que dirigen personalmente la empresa en EE. UU. solicitan el visado L-1A, ya que dirigir un negocio es, por naturaleza, una función ejecutiva. El visado L-1B se adapta mejor a un cofundador técnico o a alguien contratado en las primeras etapas, cuyo valor radica en sus conocimientos especializados sobre el producto o los procesos, más que en su autoridad directiva.
¿Puede una nueva visa L-1 para trabajar en una oficina dar lugar a una tarjeta verde?
Sí. Los titulares de un visado L-1A que sigan desempeñando un cargo directivo o ejecutivo suelen poder optar a la tarjeta verde EB-1C para directivos de empresas multinacionales una vez que se haya establecido la oficina en EE. UU. El visado L-1B no tiene una vía directa equivalente, aunque pueden aplicarse otras categorías de tarjeta verde.
¿Tengo que ser el propietario mayoritario de mi empresa para poder solicitar un nuevo visado L-1 para mi oficina?
No, pero sí tiene que haber una relación clara de matriz, filial o empresa asociada entre las entidades estadounidenses y las extranjeras, junto con un plan creíble que explique cómo va a desempeñar el beneficiario su función en un puesto verdaderamente directivo, ejecutivo o que requiera conocimientos especializados.