El sueldo es una de las primeras cosas que comprueba el Gobierno en un caso de visado H-1B. Antes de que una empresa pueda presentar una solicitud, debe comprometerse ante el Departamento de Trabajo a que el profesional extranjero reciba una remuneración justa según el puesto y la ubicación. Si te equivocas con esa cifra, el resultado puede ser que te denieguen la solicitud, que tengas que pagar salarios atrasados o que tengas menos posibilidades en el sorteo anual.
En este artículo se explica cómo funcionan los requisitos salariales del visado H-1B en 2026, cómo se fijan los niveles salariales vigentes y qué deben comprobar tanto los empleadores como los trabajadores antes de que se envíe la carta de oferta.
Respuesta rápida: ¿Qué salario debe pagar un empleador con visado H-1B?
Un empleador con visado H-1B debe pagar, como mínimo, el salario exigido, que es el más alto de estos dos: el salario vigente para ese puesto en la zona de trabajo o el salario real que el empleador paga a trabajadores similares que desempeñan las mismas funciones. No existe un salario mínimo único a nivel nacional para el visado H-1B. El salario exigido depende del puesto de trabajo, la ubicación del lugar de trabajo y el nivel salarial asignado al puesto.
Puntos clave
- El salario exigido es el más alto entre el salario vigente y el salario real que paga el empresario.
- Los salarios vigentes se establecen por profesión y zona geográfica, en cuatro niveles salariales (del Nivel I al Nivel IV).
- El nivel salarial refleja los requisitos del puesto, no solo el currículum del trabajador.
- Desde el 27 de febrero de 2026, el nivel salarial también influye en las probabilidades de selección en el registro para el cupo de visados H-1B.
- Las obligaciones salariales se mantienen durante todo el periodo de empleo, incluso en los periodos de menor actividad en los que no hay trabajo asignado.
- Una propuesta del Departamento de Trabajo publicada en marzo de 2026 aumentaría los cuatro niveles salariales si se aprueba definitivamente.
¿Qué es el salario habitual para el visado H-1B?
El salario vigente es el salario medio que se paga a los trabajadores con un empleo similar en una ocupación concreta en la zona donde se va a trabajar. El Congreso incluyó esta norma en el programa por dos razones: para evitar que a los profesionales extranjeros se les pague menos de lo que les corresponde y para evitar que los trabajadores estadounidenses se vean perjudicados por una competencia desleal.
Todo empleador que patrocine a un profesional con estatus H-1B se compromete a pagar este salario en la Solicitud de Condiciones Laborales(LCA, por sus siglas en inglés) (Formulario ETA-9035). La LCA se presenta ante el Departamento de Trabajo y debe estar certificada antes de que la solicitud H-1B se envíe al USCIS.
Salario vigente, salario real y salario exigido
Hay tres términos que aparecen en todos los casos y que es fácil confundir.
| Término | Significado | De dónde viene |
|---|---|---|
| Salario vigente | Salario medio de la profesión en la zona, según el nivel salarial asignado | Datos salariales del Departamento de Trabajo (DOL), una determinación del salario vigente, un convenio colectivo o una encuesta salarial válida |
| Salario real | La cantidad que el empleador paga a otros trabajadores con experiencia y cualificaciones similares en el mismo puesto y en el mismo lugar de trabajo | Los propios registros salariales del empleador |
| Salario mínimo exigido | La cifra más alta de las dos anteriores. Este es el mínimo legal. | Constaba en la LCA certificada |
La ficha informativa del Departamento de Trabajo sobre el salario exigido para el visado H-1B confirma esta norma y añade un detalle que a muchos empresarios se les pasa por alto: cuando no hay empleados comparables en el lugar de trabajo, el salario real es simplemente el que se le paga al trabajador con visado H-1B.
Los cuatro niveles salariales del visado H-1B
El Departamento de Trabajo publica datos sobre los salarios vigentes para cada profesión y área metropolitana en cuatro niveles. Las cifras proceden de la encuesta «Estadísticas de Empleo y Salarios por Profesión» (OEWS) y se actualizan cada 1 de julio.
| Nivel salarial | Percentil actual | Perfil típico del puesto | Entradas de selección de límites máximos |
|---|---|---|---|
| Nivel I | 17.º | Puesto de iniciación que requiere conocimientos básicos de la profesión y una supervisión estrecha | 1 |
| Nivel II | 34.º | Profesional cualificado que realiza tareas de complejidad moderada con un margen de criterio limitado | 2 |
| Nivel III | 50.º | Profesional con experiencia que toma decisiones acertadas y, a veces, coordina a otros | 3 |
| Nivel IV | 67.º | Experto totalmente competente en la resolución de problemas complejos, que a menudo asume funciones de gestión | 4 |
Hay algo que sorprende a muchos solicitantes: el nivel se refiere al puesto, no a la persona. Un candidato con un doctorado puede ocupar un puesto de Nivel I si el puesto en sí solo requiere una licenciatura y poca experiencia.
Los funcionarios comparan los requisitos del puesto indicados con la norma de la profesión, así que la descripción del puesto y el nivel salarial deben coincidir. Esa misma descripción es la base del análisis de ocupación especializada que aplica el USCIS a todos los puestos H-1B, por lo que es fundamental que haya coherencia entre ambos.
Cómo determinan las empresas el salario vigente: paso a paso
- Define el puesto de trabajo. Anota las funciones, la formación mínima, la experiencia necesaria, las habilidades especiales y cualquier responsabilidad de supervisión.
- Selecciona el código profesional. Asigna el puesto al código de la Clasificación Profesional Estándar (SOC) que mejor se ajuste a las funciones, no al título del puesto.
- Indica la zona donde vas a trabajar. Los datos salariales dependen de la zona metropolitana donde esté el lugar de trabajo, lo que incluye la oficina en casa para el personal que trabaja a distancia.
- Asigna el nivel salarial. Empieza por el Nivel I y ve subiendo cuando el puesto requiera más experiencia, formación, habilidades especiales o supervisión de otras personas de lo que es habitual en esa profesión.
- Elige una fuente de referencia salarial. La mayoría de los empresarios utilizan las cifras del OEWS que aparecen en la herramienta de búsqueda salarial FLAG del Ministerio de Trabajo. Otros solicitan una determinación formal del salario vigente (formulario ETA-9141), lo cual lleva más tiempo, pero ofrece protección frente a posibles reclamaciones si el salario se cuestiona más adelante.
- Compáralo con el sueldo actual. Fíjate en lo que ganan los empleados con puestos similares y ofrece la cifra que sea más alta.
- Presenta la LCA y prepara el expediente de acceso público de la visa H-1B. El Departamento de Trabajo suele revisar las LCA en un plazo de siete días laborables, y el expediente debe estar disponible en el plazo de un día laborable desde su presentación.
La ubicación merece una atención especial. Un analista financiero de Miami y otro de San José pueden tener salarios vigentes muy diferentes por funciones idénticas, y los puestos híbridos o con varias sedes pueden requerir una comprobación salarial para cada ubicación. Las empresas que contratan en Florida suelen recurrir a abogados especializados en solicitudes de visado H-1B para empresas del sur de Florida, con el fin de confirmar cuál es la zona salarial correcta antes de hacer una oferta.
Cómo influyen ahora los niveles salariales en las posibilidades de ser seleccionado para el visado H-1B
Durante años, el sorteo de visados trató todas las solicitudes por igual. Eso cambió el 27 de febrero de 2026, cuando una norma del Departamento de Seguridad Nacional sustituyó el sorteo puramente aleatorio por una selección ponderada. Las inscripciones del Nivel IV se incluyen cuatro veces, las del Nivel III tres veces, las del Nivel II dos veces y las del Nivel I una vez. La temporada del año fiscal 2027, con inscripciones en marzo de 2026, fue la primera en funcionar así.
Ahora los empleadores deben indicar el código SOC, el lugar de trabajo y el nivel salarial más alto que el sueldo ofrecido alcance o supere. Si un puesto abarca varios lugares de trabajo, cuenta el nivel más bajo resultante. Nuestra empresa ha seguido de cerca este cambio desde la fase de propuesta, cuando se previó por primera vez que el sorteo aleatorio de visados H-1B incluyera una comprobación salarial, y la normativa definitiva ha mantenido el mismo diseño básico.
El efecto práctico es sencillo. Un sueldo más alto puede mejorar las posibilidades de ser seleccionado, pero solo si la oferta es real y la empresa puede permitírselo. El USCIS puede denegar o revocar una solicitud si descubre que la empresa ha fijado un nivel salarial inadecuado o ha rebajado el sueldo ofrecido tras el registro para aumentar las posibilidades de ser seleccionado.
Obligaciones salariales del empleador una vez aprobada la solicitud
La certificación del LCA es el punto de partida de la obligación salarial, no el final. Las principales normas que hay que cumplir son:
- El pago se inicia puntualmente: el salario se debe desde el momento en que el trabajador empieza a trabajar, y a más tardar 30 días después de su llegada a EE. UU., o 60 días después de que pueda empezar a trabajar para el empleador si ya se encuentra aquí.
- No se permite dejar sin trabajo a los trabajadores con visado H-1B sin pagarles: si la empresa no tiene trabajo que asignarles, igual hay que pagarles el salario completo que les corresponde.
- No se permite el traspaso de los costes de la empresa: las tasas de presentación de peticiones y los gastos legales relacionados no se pueden deducir de forma que el salario resultante sea inferior al mínimo exigido.
- Igualdad en las prestaciones: hay que ofrecer seguro médico, planes de jubilación y permisos remunerados en las mismas condiciones que a los compañeros de EE. UU.
- Nuevo lugar de trabajo, nuevo análisis: mudarse fuera del área metropolitana original suele requerir un nuevo análisis del ciclo de vida (LCA) y una solicitud H-1B modificada tras el cambio de lugar de trabajo.
- Los aumentos salariales también se aplican: cuando a empleados en situaciones similares les suben el sueldo, el del trabajador con visado H-1B debería seguir el mismo patrón.
La obligación solo termina con una rescisión efectiva, lo que incluye notificarlo al USCIS y hacerse cargo de los gastos de transporte de vuelta cuando el empleador rescinde el contrato antes de tiempo. Las empresas con varios empleados patrocinados suelen beneficiarse de un apoyo estructurado en materia de cumplimiento de la normativa de inmigración para sus equipos de RR. HH., de modo que los registros salariales estén siempre listos para una auditoría.
Errores comunes en materia de salarios que ponen en riesgo las solicitudes
La mayoría de los problemas salariales se deben a desajustes, más que a mala intención. Estos son los patrones que vemos con más frecuencia:
- Elegir el Nivel I para un puesto cuyos requisitos publicados exigen años de experiencia o un máster
- Utilizar un código profesional que conlleva un salario más bajo pero que no se ajusta a las funciones reales
- Basarse en los datos salariales de la sede central cuando el empleado trabaja desde otra ciudad
- Contar las bonificaciones discrecionales como parte del salario exigido
- Dejar el expediente de acceso público incompleto tras su presentación
- No presentar un nuevo LCA después de que un empleado se haya trasladado
El USCIS revisa la LCA en relación con la solicitud, y un nivel salarial que parezca demasiado bajo para las funciones descritas suele dar lugar a solicitudes de pruebas. Los conflictos relacionados con el salario y la clasificación también se cuentan entre los motivos más comunes por los que se deniegan las solicitudes de visado H-1B, y es mucho más fácil evitarlos que solucionarlos.
Por parte de la Inspección de Trabajo, los inspectores pueden ordenar el pago de salarios atrasados, imponer multas civiles por cada infracción y excluir a un empleador del programa durante un año o más en casos graves.
Cambios propuestos para los niveles salariales vigentes en 2026
El 27 de marzo de 2026, el Departamento de Trabajo publicó una propuesta de normativa que aumentaría el percentil correspondiente a cada nivel salarial para los casos de visados H-1B, H-1B1, E-3 y PERM. A principios de octubre de 2026, la propuesta aún no se había aprobado, así que siguen vigentes los niveles actuales.
| Nivel salarial | Percentil actual | Percentil propuesto |
|---|---|---|
| Nivel I | 17.ª | 34.º |
| Nivel II | 34.ª | 52.ª |
| Nivel III | 50.º | 70.º |
| Nivel IV | 67.ª | 88.ª |
Si se aprueban, las nuevas cifras se aplicarían a las solicitudes de LCA y de salario vigente presentadas a partir de la fecha de entrada en vigor, así como a las resoluciones que aún estén pendientes en esa fecha. Las LCA que ya estén certificadas no se volverían a tramitar. Los requisitos salariales para puestos de nivel inicial podrían aumentar más de un 30 %, lo que tiene importancia tanto para las prórrogas como para los cambios de trabajo y la planificación de la tarjeta verde.
Ese mismo sistema de cuatro niveles rige la determinación del salario vigente para la certificación laboral PERM, así que los empresarios que tengan planes de patrocinio a largo plazo deberían hacer un presupuesto para ambas situaciones ya mismo.
Acertar con el salario desde el principio
El cumplimiento de la normativa salarial afecta a todas las fases de un expediente H-1B: el registro, la LCA, la solicitud, las prórrogas y cualquier solicitud posterior de tarjeta verde. Revisar con cuidado la descripción del puesto, la ubicación y el nivel salarial antes de presentar la solicitud sale mucho más barato que solucionar un problema después. Los abogados de Stelmakh & Associates LLC asesoran a empresas y profesionales sobre la estrategia salarial para el visado H-1B en Seattle, Miami, Nueva York, San Francisco, Chicago, Austin y en todo Estados Unidos. Reserva una consulta para que revisemos tu puesto y tu nivel salarial antes de tu próxima solicitud.
Preguntas frecuentes sobre los requisitos salariales del visado H-1B
¿Cuál es el salario mínimo para un visado H-1B en 2026?
No hay un salario mínimo nacional único para los trabajadores con visado H-1B. El mínimo es el salario exigido para ese puesto concreto y esa ubicación, es decir, el que sea más alto entre el salario vigente y el salario real que paga la empresa. La cifra de 60 000 dólares que se suele citar se refiere a normas especiales para empresas que dependen del visado H-1B, no a un salario mínimo general.
¿Quién decide el salario vigente para un puesto con visado H-1B?
La empresa elige el salario vigente a partir de una fuente autorizada, y el Ministerio de Trabajo supervisa el proceso. La mayoría de las empresas se basan en los datos de la OEWS que se pueden consultar en el buscador de salarios en línea de la agencia. Además, una empresa también puede solicitar una determinación formal del salario vigente al Centro Nacional de Salarios Vigentes para tener una mayor protección.
¿Puede un empresario pagar menos que el salario vigente?
No. Pagar menos del salario exigido supone una infracción de la Solicitud de Condiciones Laborales, incluso si el trabajador está de acuerdo. El Ministerio de Trabajo puede ordenar el pago de los salarios atrasados, imponer sanciones civiles e impedir que el empresario patrocine a trabajadores extranjeros durante un tiempo.
¿Cómo puedo averiguar cuál es el salario vigente para mi trabajo?
Puedes consultarlo en la herramienta de búsqueda de salarios FLAG del Ministerio de Trabajo. Introduce el código SOC de la profesión y el condado o área metropolitana donde se encuentra el lugar de trabajo, y la herramienta te mostrará los salarios desde el Nivel I hasta el Nivel IV. Tu LCA certificada también incluye el salario vigente que utilizó tu empresa.
¿Un salario más alto mejora las posibilidades en el sorteo de visados H-1B?
Sí. Según la norma de selección ponderada vigente desde el 27 de febrero de 2026, los registros de Nivel IV reciben cuatro puntos, los de Nivel III tres, los de Nivel II dos y los de Nivel I uno. El sueldo ofrecido debe corresponder realmente al nivel declarado, y el USCIS comprueba que la solicitud se ajuste al registro.
¿Tiene que pagar un empleador con visado H-1B cuando no hay trabajo disponible?
Sí, en la mayoría de los casos. Si la falta de trabajo se debe a una decisión del empresario, como por ejemplo un parón entre proyectos, se sigue debiendo el salario completo correspondiente. El pago solo puede suspenderse por motivos que dependan del trabajador, como una baja voluntaria por motivos personales, o tras un despido justificado.
¿Cambia el salario vigente si me mudo a otra ciudad?
Normalmente, sí. Los salarios vigentes dependen de la zona metropolitana donde se encuentra el lugar de trabajo, así que, si te mudas fuera de la zona de desplazamiento habitual, por lo general tendrás que presentar un nuevo LCA con el salario de la nueva ubicación y una solicitud H-1B modificada antes de la mudanza.
¿Subirán los salarios vigentes para el visado H-1B en 2026 o en 2027?
Puede ser. El Ministerio de Trabajo propuso unos niveles salariales más altos en marzo de 2026, incluyendo el cambio del Nivel I del percentil 17 al 34, pero la norma aún no es definitiva a fecha de octubre de 2026. Por otra parte, los datos salariales en los que se basa se actualizan cada 1 de julio, así que las cifras varían cada año.