Les investisseurs titulaires d’un visa E-2 peuvent accéder à la carte verte par plusieurs voies bien établies, notamment le programme d’investissement EB-5, la catégorie EB-1(C) réservée aux dirigeants et cadres de multinationales, ou la dérogation pour intérêt national (National Interest Waiver) au titre de la catégorie EB-2. Le visa E-2 ne débouche pas en soi sur la résidence permanente ; les investisseurs relevant d’un accord de traité doivent donc mettre en place une stratégie distincte et soigneusement planifiée en matière de demande d’immigration, qui ne compromette pas leur statut actuel de non-immigrant.
Comprendre le visa E-2 et ses restrictions en matière d’intention d’immigration
Le statut de non-immigrant E-2 permet à un ressortissant d’un pays signataire d’un traité de résider et de travailler aux États-Unis tout en dirigeant activement une entreprise dans laquelle il a investi un capital substantiel. Ce statut peut être renouvelé à plusieurs reprises tant que l’entreprise concernée reste en activité et que les conditions d’octroi du visa continuent d’être remplies, mais il n’a jamais été conçu comme une passerelle vers la résidence permanente. Les agents consulaires et les agents chargés de l’examen des dossiers à l’USCIS attendent des demandeurs de visa E-2 qu’ils démontrent leur intention de quitter les États-Unis dès la fin de leur activité commerciale ; c’est pourquoi ce statut est souvent décrit comme étant soumis à une exigence d’intention de non-immigration.
Cette distinction est importante car la plupart des catégories de carte verte, en revanche, présupposent le contraire : une intention de s’installer de manière permanente. Un investisseur E-2 qui dépose une demande d’immigration n’est pas automatiquement pénalisé pour ce fait, mais le moment choisi et la catégorie sélectionnée peuvent avoir une incidence sur les renouvellements de visa, les déplacements et les entretiens au consulat américain. Prendre connaissance des exigences officielles de l’USCIS relatives aux investisseurs relevant du traité E-2 avant de choisir une stratégie en vue de l’obtention d’une carte verte aide les investisseurs à comprendre précisément en quoi les parcours de non-immigrant et d’immigrant divergent.
Pourquoi les investisseurs titulaires d’un visa E-2 doivent-ils mettre en place une stratégie distincte pour obtenir la carte verte ?
Un visa E-2 peut être renouvelé tant que l’entreprise remplit les conditions requises, mais il ne prévoit aucun mécanisme permettant d’accéder automatiquement au statut de résident permanent légal. Les investisseurs cherchent généralement à obtenir une carte verte pour plusieurs raisons pratiques :
- L’activité sous-jacente pourrait, à terme, être cédée, restructurée ou liquidée, ce qui mettrait définitivement fin à l’éligibilité au visa E-2.
- Les membres de la famille bénéficiant du statut de personne à charge au titre du visa E-2 sont soumis au même cycle de renouvellement et aux mêmes restrictions en matière d’autorisation de travail que l’investisseur principal
- La carte verte met fin aux incertitudes liées aux déplacements et au statut qui découlent des renouvellements périodiques du visa E-2 et des entretiens consulaires
- La croissance à long terme de l’entreprise, l’embauche de personnel supplémentaire ou une évolution vers une participation passive peuvent rendre plus difficile la justification du maintien des conditions requises pour le visa E-2
Étant donné que le visa E-2 n’a jamais été conçu pour être permanent, le choix de la catégorie de carte verte appropriée dépend fortement de la manière dont l’entreprise s’est développée, de sa structure et des éléments de preuve déjà disponibles dans l’historique des demandes de visa E-2. San Francisco et, plus largement, la région de la Baie posent un défi particulier à cet égard, car de nombreuses entreprises E-2 y sont liées au secteur technologique, financées par du capital-risque ou structurées autour de la propriété intellectuelle plutôt que d’un commerce traditionnel, ce qui peut orienter l’analyse vers les catégories EB-2 NIW ou EB-1(C) plutôt que vers l’EB-5.
Voies d’accès à la carte verte ouvertes aux investisseurs relevant du traité E-2
Plusieurs catégories de visas fondées sur l’emploi ou sur les liens familiaux s’offrent concrètement aux investisseurs E-2, chacune étant soumise à des exigences différentes en matière d’investissement, de gestion et de pièces justificatives.
Programme EB-5 pour les investisseurs immigrants
La catégorie EB-5 est celle qui s’apparente le plus directement à la catégorie E-2, puisque toutes deux reposent sur l’investissement. La mise en place d’un investissement éligible au titre de la catégorie E-2 à San Francisco constitue souvent une base naturelle pour un futur dossier EB-5, car la plupart des documents relatifs à l’activité, aux aspects financiers et à la création d’emplois existent déjà. Le programme EB-5 exige un investissement en capital nettement plus élevé que le programme E-2 et impose généralement la création d’au moins dix emplois à temps plein pour des travailleurs américains éligibles, mais contrairement au programme E-2, il débouche directement sur une résidence permanente conditionnelle puis, au bout de deux ans, sur une carte verte sans conditions.
Carte verte EB-1(C) pour les cadres ou dirigeants de multinationales
Les investisseurs qui ont développé leur activité E-2 pour en faire une structure multinationale, en ouvrant une entité liée à l’étranger ou en étant mutés depuis une telle entité, peuvent être éligibles à la catégorie de carte verte EB-1(C) réservée aux dirigeants et cadres multinationaux. Cette voie exige au moins un an d’expérience admissible à un poste de direction ou de cadre à l’étranger au cours des trois années précédant la demande, ainsi qu’une relation admissible, réelle et durable entre les entités américaines et étrangères. Elle n’impose pas de montant d’investissement spécifique, ce qui la rend attrayante pour les investisseurs E-2 dont les entreprises se sont développées à l’international plutôt que de se contenter de croître sur le marché national.
EB-2 Dispense d’intérêt national
Pour les investisseurs E-2 dont les projets impliquent des activités techniques, scientifiques ou présentant un intérêt national, la procédure de carte verte par dérogation au titre de l’intérêt national (NIW) peut offrir aux investisseurs de San Francisco une voie qui ne dépend absolument pas d’un seuil financier spécifique. La catégorie EB-2 NIW dispense des exigences habituelles en matière de certification de main-d’œuvre et d’offre d’emploi lorsque le demandeur est en mesure de démontrer que le projet proposé présente un intérêt considérable et revêt une importance nationale, qu’il est bien placé pour le mener à bien, et que la dérogation aux exigences habituelles profite globalement aux États-Unis.
Carte verte obtenue dans le cadre d’un mariage ou d’un parrainage familial
Les investisseurs titulaires d’un visa E-2 qui se marient avec un citoyen américain, ou qui ont un proche éligible étant citoyen américain ou résident permanent, peuvent demander des conseils concernant l’obtention d’une carte verte sur la base du mariage à San Francisco, et ce, indépendamment de la situation de leur entreprise. Cette voie n’est pas liée à l’investissement lui-même ; elle peut donc être suivie même si l’entreprise E-2 venait à fermer par la suite, bien qu’elle nécessite la présentation d’un dossier complet attestant de l’authenticité de la relation conjugale ou familiale.
Cartes vertes EB-2 ou EB-3 parrainées par un employeur
Si un investisseur E-2 se retire de la propriété de l’entreprise et occupe un poste de salarié au sein d’une société américaine, qu’elle soit liée ou non à la sienne, il devient alors possible de recourir à une attestation de travail PERM standard, suivie d’une demande EB-2 ou EB-3. Cette voie exige que l’employeur parrain effectue une étude du marché du travail et démontre qu’aucun travailleur américain qualifié n’est disponible pour le poste, un processus qui allonge généralement la procédure d’un an, voire davantage, par rapport aux demandes EB-1 ou EB-2 NIW.
Étape par étape : passer du statut E-2 à la résidence permanente
Bien que chaque catégorie présente ses propres particularités procédurales, la plupart des dossiers de conversion d’un visa E-2 en carte verte suivent un déroulement similaire :
- Évaluez les éléments factuels professionnels et personnels au regard des critères des catégories EB-5, EB-1(C), EB-2 NIW et des demandes fondées sur les liens familiaux afin d’identifier la catégorie la plus favorable parmi celles disponibles
- Rassemblez les documents relatifs à l’entreprise, aux finances et à la création d’emplois déjà fournis dans le cadre des renouvellements de visa E-2, car une grande partie de ces pièces justificatives peut être réutilisée pour une demande d’immigration.
- Déposez la demande d’immigration correspondante, telle que le formulaire I-526E pour la catégorie EB-5 ou le formulaire I-140 pour les catégories EB-1(C) et EB-2 NIW
- Attendez qu’un numéro de visa soit disponible dans la catégorie concernée et, pour certaines nationalités, que la date de priorité indiquée dans le bulletin des visas soit atteinte
- Effectuez soit une demande de changement de statut aux États-Unis, soit une demande de visa d’immigrant auprès d’un consulat américain à l’étranger
- Participez à l’entretien final et obtenez le statut de résident permanent légal ; les conditions imposées aux investisseurs EB-5 seront levées au bout de deux ans.
Conserver le statut E-2 tout en faisant une demande de carte verte
Le statut E-2 et les demandes d’immigration en cours peuvent généralement coexister, mais les investisseurs doivent planifier soigneusement leurs entretiens et leurs renouvellements. Une demande I-140 en cours de traitement ou déjà approuvée n’est pas automatiquement considérée comme un abandon du statut E-2 ; toutefois, cela peut susciter des questions lors d’un entretien consulaire si l’agent ne reçoit pas d’explication claire concernant les liens que l’investisseur continue d’entretenir avec le pays signataire du traité et son intention de poursuivre l’activité.
Le choix entre la régularisation du statut et la procédure consulaire revêt également une importance particulière. La régularisation du statut permet à l’investisseur de rester aux États-Unis pendant l’instruction du dossier et lui confère généralement une autorisation provisoire de travail et de voyage, tandis que la procédure consulaire peut s’avérer plus rapide dans certaines catégories, mais nécessite un entretien à l’étranger et une réadmission avec un visa d’immigrant. Consulter un comparatif détaillé des parcours EB-5 et EB-1A destinés aux entrepreneurs peut aider les investisseurs à évaluer les différences en termes de délais et de coûts avant de s’engager dans une catégorie.
Les membres de la famille ont également besoin d’un plan coordonné. Les conjoints et les enfants de moins de 21 ans bénéficiant du statut de personne à charge au titre de la catégorie E-2 suivent généralement la procédure de demande de carte verte de l’investisseur principal, mais leur propre statut pendant la période de transition, y compris l’autorisation de travail pour un conjoint à charge, doit être défini parallèlement à la demande principale, plutôt que d’être traité uniquement après le choix d’une catégorie.
Quelle voie correspond à la phase de développement de votre entreprise ?
Une bonne question de départ consiste à se demander où en est l’entreprise aujourd’hui, plutôt que de se concentrer sur ses débuts. Une entreprise qui s’est développée pour devenir un groupe composé de plusieurs entités, avec une société mère ou une filiale étrangère, s’oriente souvent vers la catégorie EB-1(C). Un fondateur dont les activités portent sur la recherche, la technologie ou un produit novateur présentant un intérêt public plus large correspond souvent mieux à la catégorie EB-2 NIW qu’à une catégorie fondée sur l’investissement. Une entreprise suffisamment importante pour financer un investissement éligible et créer dix nouveaux emplois à temps plein peut être bien placée pour envisager les options de carte verte EB-5 pour les investisseurs, destinées aux chefs d’entreprise de la région de la Baie de San Francisco, que ce soit directement ou par l’intermédiaire d’un centre régional. Enfin, un investisseur dont la situation personnelle, plutôt que celle de l’entreprise, a évolué en premier lieu ne doit pas négliger les options fondées sur la famille simplement parce que le visa E-2 avait initialement été établi en fonction de l’entreprise.
Erreurs courantes commises par les investisseurs E-2 dans le cadre de leur demande de carte verte
- Attendre trop longtemps avant d’entamer les démarches pour obtenir la carte verte, au risque de se retrouver confronté à la vente de l’entreprise ou à un ralentissement de l’activité avant même que la demande ne soit déposée
- En partant du principe que le montant de l’investissement au titre du visa E-2 satisfait automatiquement aux exigences en matière de capital du programme EB-5, lesquelles sont fixées indépendamment et sont nettement plus élevées
- Le dépôt d’une demande EB-1(C) sans relation multinationale authentique et étayée par des documents, ce qui constitue l’un des motifs de rejet les plus courants
- Ne pas tenir compte des règles de renouvellement qui déterminent la durée pendant laquelle le statut E-2 peut légalement être maintenu tant qu’une demande d’immigration est en cours d’examen
- Ne pas coordonner le dossier d’immigration avec la structure juridique de l’entreprise, ses déclarations fiscales et ses registres de paie
Comparaison des principales filières
| Catégorie | Investissement ou parrainage requis | Délai habituel | Conduit directement à l’obtention de la carte verte |
| EB-5 | Oui, un apport en capital substantiel et la création de 10 nouveaux emplois | Plusieurs années, selon la catégorie | Oui, d’abord conditionnel, puis permanent |
| EB-1(C) | Pas de montant fixe ; relation multinationale requise | Souvent plus rapide que la catégorie EB-5 | Oui |
| EB-2 NIW | Pas de quota fixe ; il est nécessaire de démontrer l’intérêt national | Varie en fonction de l’évolution du bulletin des visas | Oui |
| Mariage ou famille | Aucun investissement requis ; une relation éligible est nécessaire | Varie selon le type de lien | Oui |
| Visa EB-2/EB-3 parrainé par l’employeur | Parrainage par l’employeur, PERM obligatoire | Généralement le plus long ; délai d’attente pour le PERM et le visa | Oui |
Obtenez de l’aide pour choisir le parcours qui vous convient
La situation de chaque investisseur E-2 est unique, et un mauvais choix peut entraîner un gaspillage des frais de dossier et des années de date de priorité ; il est donc tout aussi important de constituer dès le départ un dossier solide avec l’aide d’un avocat spécialisé en droit de l’immigration et d’un service d’accompagnement en matière d’immigration destiné spécifiquement aux fondateurs de start-ups de San Francisco que de choisir la catégorie elle-même. Les investisseurs qui hésitent entre le programme EB-5 et une structure multinationale à grande échelle devraient également évaluer les critères d’éligibilité de la catégorie EB-1(C) destinés aux dirigeants et cadres de multinationales, car ces deux voies s’appuient sur des éléments de preuve très différents.
Quelle que soit la catégorie retenue au final, le délai d’obtention de la carte verte pour un investisseur E-2 dépend des spécificités propres à l’entreprise, de la nationalité de l’investisseur et de l’évolution actuelle du bulletin des visas ; c’est pourquoi un examen personnalisé de votre dossier par Stelmakh & Associates Inc constitue généralement la première démarche concrète à effectuer avant de déposer une demande auprès de l’USCIS.
Questions fréquemment posées
Puis-je obtenir une carte verte directement à partir de mon visa E-2 ?
Non. Le visa E-2 relève d’une catégorie de visa de non-immigrant qui n’offre pas de voie d’accès automatique à la résidence permanente. Les investisseurs titulaires d’un visa E-2 qui souhaitent obtenir une carte verte doivent remplir séparément les conditions requises pour une catégorie de visa d’immigrant, telle que l’EB-5, l’EB-1(C), l’EB-2 NIW ou une demande fondée sur les liens familiaux.
Quelle est la procédure la plus rapide pour obtenir une carte verte pour les investisseurs E-2 ?
Les délais varient selon la nationalité et la catégorie, mais les dossiers EB-1(C) et EB-2 NIW sont souvent traités plus rapidement que les dossiers EB-5 ou les dossiers PERM parrainés par un employeur, car ils ne nécessitent pas de certification du marché du travail. L’option la plus rapide dépend de la conformité effective du profil de l’investisseur aux exigences de chaque catégorie.
Le montant de mon investissement au titre du visa E-2 est-il pris en compte dans le cadre du programme EB-5 ?
Pas automatiquement. Le programme EB-5 fixe ses propres seuils d’investissement, qui sont indépendants de ceux de nombreux investissements E-2 et généralement supérieurs à ceux-ci. Une partie des mêmes fonds peut être réaffectée ou augmentée afin de répondre aux exigences du programme EB-5, mais les deux montants sont évalués selon des critères distincts.
Puis-je conserver mon statut E-2 pendant que ma demande de carte verte est en cours d’examen ?
Dans la plupart des cas, oui. Le fait de déposer ou d’être titulaire d’une demande d’immigration approuvée ne met pas automatiquement fin à l’éligibilité au visa E-2, mais les investisseurs doivent être prêts à expliquer, lors de tout entretien consulaire au cours de la procédure, les liens qu’ils continuent d’entretenir avec le pays signataire du traité et avec leur entreprise.
Puis-je prétendre à la catégorie EB-1(C) si je détiens 100 % de mon entreprise E-2 ?
Le fait d’être l’unique propriétaire n’exclut pas un investisseur, mais la catégorie EB-1(C) exige l’existence d’une véritable structure multinationale, c’est-à-dire une entité américaine et une entité étrangère liées, ainsi qu’au moins un an d’expérience admissible à un poste de direction ou de cadre à l’étranger. Une entreprise américaine indépendante, sans filiale étrangère, ne remplit généralement pas ces conditions.
Qu’advient-il de mon statut E-2 si je passe au programme EB-5 ?
Le statut E-2 peut généralement être maintenu tant que le dossier EB-5 est en cours d’examen, car ces deux catégories font l’objet d’une évaluation indépendante. Dès que le dossier EB-5 aboutit à l’obtention d’un titre de séjour permanent conditionnel, l’investisseur quitte définitivement le statut de non-immigrant E-2.
Mon entreprise E-2 peut-elle également servir de base à une demande EB-2 NIW ?
C’est possible, si l’activité sous-jacente présente un intérêt considérable et revêt une importance nationale allant au-delà des opérations commerciales courantes, comme une innovation technique ou une contribution économique qui dépasse le cadre de l’entreprise de l’investisseur lui-même. Toutes les entreprises E-2 rentables ne répondront pas à ce critère plus strict.
En quoi le fait d’épouser un(e) citoyen(ne) américain(e) a-t-il une incidence sur mon statut d’investisseur E-2 ?
Le mariage avec un citoyen américain ouvre la voie à une demande de carte verte au titre du regroupement familial, qui est indépendante de l’activité E-2 ; cette procédure peut donc se poursuivre même si l’entreprise venait à fermer par la suite. Cela ne met pas automatiquement fin au statut E-2, mais les deux procédures doivent être coordonnées avec soin.