Respuesta rápida: Un empleador estadounidense patrocina una tarjeta verde eligiendo la categoría adecuada basada en el empleo, presentando una certificación laboral ante el Departamento de Trabajo cuando sea necesario, enviando el formulario I-140 a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. y, a continuación, completando el ajuste de estatus o el trámite consular una vez que haya un número de visado disponible. Los pasos exactos y los plazos dependen del puesto del empleado, la categoría de patrocinio y el país de origen del trabajador.
Contratar a un empleado extranjero a largo plazo suele implicar ayudarle a pasar de un estatus temporal a la residencia permanente. Para los empresarios, este proceso puede parecer intimidante visto desde fuera, lleno de formularios desconocidos, organismos públicos y plazos de espera que, en algunos casos, pueden alargarse durante años. Entender cómo funciona todo con antelación hace que el proceso sea mucho menos estresante tanto para la empresa como para el empleado.
¿Qué significa que una empresa patrocine una tarjeta verde?
Patrocinar una tarjeta verde significa que una empresa estadounidense se compromete a presentar una solicitud en nombre de un trabajador extranjero para que esa persona pueda obtener la residencia permanente legal. En la mayoría de las categorías basadas en el empleo, el empleador no es solo una referencia, sino que es quien presenta la solicitud. La empresa confirma que tiene una vacante real, que tiene la intención de contratar al trabajador de forma permanente para ese puesto y, en muchos casos, que ha comprobado el mercado laboral para demostrar que no había ningún trabajador estadounidense cualificado disponible para el puesto.
El patrocinio es un compromiso legal, no una mera formalidad. El nombre de la empresa aparece en la solicitud, y el puesto que se ofrece debe coincidir con las funciones, el salario y la ubicación indicados a lo largo de todo el proceso. Por eso, a las empresas que tienen pensado patrocinar a sus empleados les conviene incluir este proceso en su estrategia de contratación desde el principio, en lugar de tratarlo como algo secundario cuando el permiso temporal de un empleado está a punto de caducar.
Categorías de tarjeta verde por motivos laborales que pueden utilizar los empleadores
El sistema de tarjetas verdes por motivos laborales, o «EB», se divide en categorías de preferencia, y la categoría adecuada depende de los antecedentes del empleado y de la naturaleza del puesto.
EB-1: trabajadores prioritarios. Esta categoría de primera preferencia abarca tres grupos distintos, y ninguno de ellos requiere la certificación laboral PERM. Los trabajadores con habilidades extraordinarias en su campo pueden optar por la categoría de tarjeta verde por habilidades extraordinarias y, aunque a veces estos solicitantes pueden presentar la solicitud por su cuenta, en la práctica la mayoría de los casos EB-1A siguen dependiendo de que una empresa identifique y respalde a ese talento.
Los profesores e investigadores destacados que tengan al menos tres años de experiencia y una oferta para un puesto académico o de investigación fijo entran en la categoría de «investigadores y profesores destacados», una vía que depende en gran medida de un historial documentado de trabajos publicados y del reconocimiento en su campo.
Los traslados de empresa que afectan a directivos o ejecutivos completan el grupo EB-1. Los empleados que cumplen los requisitos como directivos y ejecutivos multinacionales que se trasladan a una filial estadounidense suelen llegar a esta fase después de haber estado un tiempo con el visado L-1A de traslado dentro de la empresa, ya que gran parte de la documentación corporativa se mantiene de esa solicitud anterior.
EB-2: profesionales con titulación superior. Esta categoría es para trabajadores con un máster o un título superior, o bien con una licenciatura y cinco años de experiencia profesional progresiva. La mayoría de los casos EB-2 requieren una certificación laboral PERM, aunque la opción de exención por interés nacional permite a ciertos solicitantes saltarse la prueba del mercado laboral y, en algunos casos, presentar la solicitud por su cuenta sin necesidad de un empleador patrocinador.
EB-3: trabajadores cualificados, profesionales y otros trabajadores. Esta es la categoría basada en el empleo más amplia y en la que muchos titulares de visados H-1B y de otros tipos acaban recurriendo para conseguir la tarjeta verde. Abarca puestos cualificados que requieren al menos dos años de formación o experiencia, puestos profesionales que exigen una licenciatura y otros puestos que requieren menos de dos años de formación. Casi todos los casos de la categoría EB-3 pasan por el proceso PERM.
La elección entre estas categorías casi nunca es obvia, y si te equivocas puedes alargar en meses o incluso años un caso que, de otro modo, habría sido sencillo. La tabla de abajo resume las principales diferencias de un vistazo.
Estos plazos tienen en cuenta la tramitación del PERM, la resolución de la solicitud por parte del USCIS y cualquier tiempo de espera hasta que el número de visado esté disponible, y pueden variar en función del país de nacimiento, la carga de trabajo del USCIS y el volumen de tramitaciones del Departamento de Trabajo.
Cómo funciona el proceso de patrocinio por parte de la empresa, paso a paso
Aunque los detalles varían según la categoría, la mayoría de las tarjetas de residencia patrocinadas por una empresa siguen el mismo proceso general.
Paso 1: Certificación laboral (PERM). En los casos de EB-2 y EB-3, el empleador debe demostrar primero al Departamento de Trabajo que no hay ningún trabajador estadounidense capaz, dispuesto y cualificado disponible para el puesto al salario vigente. Esto implica una campaña de selección estructurada —ofertas de empleo, anuncios y, a menudo, la inscripción en una agencia estatal de empleo—, seguida de la presentación del formulario ETA-9089. Solo esta etapa suele llevar varios meses, una vez que se tienen en cuenta la selección de candidatos y cualquier revisión de auditoría.
Paso 2: La solicitud de inmigración (Formulario I-140). Una vez que se haya certificado el PERM, o de inmediato en el caso de las categorías exentas del PERM como la EB-1, el empleador presenta el Formulario I-140 ante el USCIS. Esta solicitud acredita que el empleado cumple los requisitos para la categoría elegida y que la empresa puede pagar el salario ofrecido.
Paso 3: Esperar a que te asignen un número de visado, si hace falta. Las tarjetas verdes están sujetas a límites anuales por país. Para los empleados nacidos en países con mucha demanda, puede haber una espera bastante larga entre la aprobación del formulario I-140 y el siguiente paso, que puedes seguir a través del Boletín de Visados mensual.
Paso 4: Ajuste de estatus o trámite consular. Una vez que hay un número de visado disponible, los empleados que ya están en EE. UU. suelen presentar el formulario I-485 para ajustar su estatus sin salir del país, mientras que los que están en el extranjero completan el trámite consular en una embajada o consulado de EE. UU. Los empleados que ajustan su estatus dentro de EE. UU. suelen poder solicitar un documento de autorización de empleo y un documento de viaje «advance parole» mientras el I-485 está pendiente, lo que les permite seguir trabajando y viajar al extranjero sin depender del visado de no inmigrante original.
A lo largo de cada fase, las obligaciones del empleador no terminan una vez que se presenta un formulario. A menudo hay que conservar los registros de contratación, la documentación salarial y los datos financieros de la empresa y, en algunos casos, actualizarlos si el proceso se retrasa o se somete a una auditoría. Los empleadores que ven el patrocinio como un trámite puntual en lugar de una responsabilidad administrativa continua son los que más probabilidades tienen de encontrarse con problemas evitables más adelante en el proceso.
De un visado de trabajo a una tarjeta verde patrocinada
Muchos casos de tarjeta verde patrocinados por la empresa empiezan con un empleado que ya está trabajando con un visado temporal. Alguien que tenga un visado de trabajo para una ocupación especializada en tecnología, ingeniería o finanzas suele ser un buen candidato para el patrocinio EB-2 o EB-3 en cuanto la empresa decide comprometerse a una relación a largo plazo. Como esta categoría de visado es de «doble intención», puedes solicitar la residencia permanente sin dejar de mantener ese estatus, lo que da un respiro a ambas partes durante las fases del PERM y del I-140.
A los empresarios que se plantean esta opción les suele resultar útil repasar primero todo el calendario de tramitación del visado H-1B, ya que entender cómo funciona el ciclo de registro y solicitud de este visado temporal ayuda a los responsables de contratación a ver en qué momento se puede iniciar con seguridad el proceso de la tarjeta verde sin afectar al estatus actual del empleado.
¿Cuánto tiempo suele tardar el proceso de patrocinio por parte de la empresa?
Los plazos varían mucho y dependen de tres factores principales: si se requiere el PERM, la rapidez actual de tramitación del USCIS y el país de nacimiento del empleado. Un caso sencillo de EB-1 sin necesidad de PERM puede pasar de la presentación a la aprobación en menos de un año si se dan las circunstancias adecuadas. En cambio, un caso de EB-2 o EB-3 basado en el PERM suele tardar entre uno y dos años solo en conseguir que te aprueben el I-140, y los trabajadores nacidos en países con mucha demanda —normalmente la India y China— pueden tener que esperar varios años más a que su número de visado esté disponible. Los empleadores deberían ajustar sus expectativas en consecuencia e incluir el plazo de tramitación del patrocinio en la planificación de la plantilla, en lugar de dar por hecho que el proceso se resolverá en un solo ciclo de visados.
Lo que los empresarios deben preparar antes de presentar la declaración
El proceso de patrocinio va mucho mejor si la empresa recopila la documentación necesaria con antelación:
- Una descripción del puesto clara y precisa que refleje las funciones y los requisitos reales del puesto
- Documentación que demuestre la capacidad financiera de la empresa para pagar el salario ofrecido durante todo el proceso
- Organigramas y documentos corporativos, sobre todo para la categoría EB-1C y otras categorías en las que intervengan empresas vinculadas
- Un plan de contratación y un calendario, en caso de que el puesto requiera una certificación laboral PERM
- Entender cómo los retrasos en la determinación del salario vigente en el marco del PERM podrían afectar al calendario de presentación, ya que este paso suele ser la parte menos predecible del caso
- Una visión realista del retroceso de la fecha de prioridad de la tarjeta verde según el país de nacimiento, algo que puede cambiar bastante el tiempo que tienes que esperar, incluso después de que te aprueben el I-140
Alternativas cuando el patrocinio tradicional por parte de la empresa no es la opción más adecuada
No todas las situaciones requieren el proceso estándar basado en el PERM. Algunos empleados pueden cumplir los requisitos para presentar una solicitud por cuenta propia sin necesidad de un empleador patrocinador, sobre todo en la categoría EB-1A de «capacidad extraordinaria» o en la exención por interés nacional (NIW) de la categoría EB-2, una opción que vale la pena explorar para investigadores, fundadores o profesionales con una trayectoria destacada antes de comprometerte con un expediente PERM completo.
Puede que otros que ya tengan experiencia con el visado O-1 ya cuenten con una base sólida. La estrategia para convertir un visado O-1 en una tarjeta verde suele coincidir en gran medida con las pruebas que un empleador tendría que reunir desde cero para las categorías EB-1A o EB-1B, lo que puede acortar bastante el tiempo de preparación.
Los empleados que, además de trabajar para una empresa estadounidense, también invierten en ella, pueden encontrar que las vías de inversión del tratado de inversores y del programa EB-5 se ajustan mejor a sus objetivos que una categoría sujeta a la prueba del mercado laboral, sobre todo cuando el empleado tiene capital para invertir y le interesa ser propietario, en lugar de limitarse a ser un simple empleado.
Para los empleados que aún no cuentan con un empleador dispuesto a patrocinar su solicitud, el sorteo anual de visados de diversidad sigue siendo una vía independiente y gratuita que vale la pena conocer, aunque funcione al margen de cualquier relación laboral y no sustituya al patrocinio de un empleador cuando exista esa opción.
Patrocinar a un empleado extranjero para que obtenga la tarjeta verde es un compromiso importante, pero con la preparación adecuada, puede ser una de las formas más eficaces de retener a los profesionales cualificados a largo plazo. Como cada caso depende de la categoría específica, los antecedentes del empleado y las condiciones actuales de tramitación, contar con un abogado con experiencia desde el principio te ayuda a evitar errores que pueden salirte caros. Los abogados de inmigración de Stelmakh & Associates Inc. te acompañan a ti y a tus empleados extranjeros durante todo el proceso de patrocinio, desde elegir la categoría adecuada hasta presentar la solicitud definitiva.
Preguntas frecuentes
¿Cualquier empresa estadounidense puede patrocinar a un empleado extranjero para que obtenga la tarjeta verde?
La mayoría de las empresas estadounidenses pueden patrocinar una tarjeta verde siempre que tengan un puesto de trabajo real, permanente y a tiempo completo que ofrecer y puedan demostrar que tienen capacidad económica para pagar el salario ofrecido. No hay ningún requisito de tamaño, aunque las empresas más pequeñas pueden tener que pasar por un examen más riguroso en cuanto a la documentación que demuestre su capacidad de pago.
¿Es necesario que el empleado ya tenga un visado de trabajo para que le patrocinen?
No. Una empresa puede iniciar el trámite de la tarjeta verde para alguien que nunca haya tenido un visado de trabajo estadounidense, incluso para alguien que ahora mismo esté trabajando en el extranjero, aunque la mayoría de los empleados patrocinados ya se encuentran en EE. UU. con un estatus como el H-1B, el L-1 o el O-1.
¿Cuál es la diferencia entre el PERM y el formulario I-140?
PERM es el proceso de certificación laboral del Departamento de Trabajo, que se exige para la mayoría de los casos EB-2 y EB-3 antes de presentar la solicitud. El formulario I-140 es la petición de inmigración que se presenta posteriormente ante el USCIS, en la que se solicita formalmente la clasificación en la categoría basada en el empleo elegida.
¿Puede un empleado cambiar de trabajo una vez que se ha iniciado el proceso para obtener la tarjeta verde?
Depende de la fase en la que te encuentres. Cambiar de empresa al principio del proceso PERM suele significar volver a empezar todo el proceso con la nueva empresa, pero una vez que el formulario I-485 lleva 180 días pendiente, las normas de transferibilidad de la AC21 pueden permitirte pasar a un puesto igual o similar sin perder lo que ya has avanzado.
¿Siempre hace falta una certificación laboral para que una empresa te patrocine?
No. Las categorías EB-1, como las de capacidad extraordinaria, investigadores destacados y directivos de empresas multinacionales, no necesitan el PERM. La mayoría de los casos de las categorías EB-2 y EB-3 sí lo necesitan, a menos que el empleado cumpla los requisitos para una exención por interés nacional.
¿Cómo influye el país de nacimiento de un empleado en los plazos?
Las tarjetas verdes tienen un límite anual por país, así que los empleados nacidos en países con mucha demanda de visados por motivos laborales suelen tener que esperar más tiempo a que haya un número de visado disponible, incluso después de que se haya aprobado su formulario I-140.
¿Puede una startup o una pequeña empresa patrocinar una tarjeta verde?
Sí, aunque las startups deben estar preparadas para demostrar su capacidad financiera para pagar el sueldo ofrecido, lo que puede requerir pruebas más creativas de las que necesitaría una empresa ya consolidada, como financiación de inversores, contratos o el compromiso financiero del propio fundador.
¿Qué pasa si la empresa patrocinadora cambia de dueño o cierra?
Un cambio de titularidad no pone fin automáticamente a un expediente pendiente si la nueva entidad se considera sucesora en derecho y asume los mismos derechos y obligaciones. Si la empresa cierra por completo antes de que se formalice la tarjeta verde, lo normal es que el empleado necesite un nuevo patrocinador o una vía alternativa.