В 19 лет Катя Стелмах прибыла в Соединенные Штаты из Беларуси в рамках программы обмена, спонсируемой правительством США, и привезла с собой такое представление об Америке, которое в конечном итоге изменило ход её жизни. Этот опыт открыл перед ней возможности, выходящие далеко за пределы той среды, в которой она выросла, и направил её на путь, ведущий к юриспруденции, предпринимательству и иммиграции по деловым мотивам.
Сегодня г-жа Стелмах является учредителем и управляющим директором компании «Stelmakh & Associates» — фирмы по вопросам деловой иммиграции, расположенной в Сиэтле, которая в первую очередь оказывает услуги основателям стартапов, специалистам в сфере высоких технологий и другим высококвалифицированным специалистам, стремящимся развивать свою карьеру и бизнес в Соединенных Штатах. Ее собственный опыт иммигранта по-прежнему оказывает влияние на её подход к работе.
«Я хочу вдохновлять других и помогать им раскрыть свой потенциал, ведь в начале моего пути успех казался мне чем-то таким далеким и недостижимым», — говорит Стельмах.
Эта концепция стала важной частью философии компании. По данным «Stelmakh & Associates», её клиентами являются люди, ставящие перед собой и своими семьями амбициозные цели, а её более широкое видение сосредоточено на мире, в котором «амбиции открывают возможности, а талант не знает границ». Фирма также отмечает, что многие члены её команды сами являются иммигрантами, что позволяет им из первых рук понимать ту неопределённость, давление и необходимость принятия важных жизненных решений, которые зачастую сопутствуют процессу иммиграции.
Путь Стельмах к созданию собственной юридической практики был далеко не традиционным. После изучения международного права в Беларуси она вернулась в Соединённые Штаты, получила степень доктора юридических наук (J.D.) в Университете штата Огайо, сдала экзамен на право заниматься адвокатской деятельностью в штате Огайо и начала свою карьеру в сфере коммерческих судебных споров. Впоследствии переезд в Калифорнию приблизил её к сфере деловой иммиграции, где она начала работать с специалистами в области технологий и основателями компаний по вопросам виз категорий H-1B, O-1 и L-1.
То, что изначально начиналось как неформальная практика, со временем превратилось в полноценный бизнес. После рождения третьего ребенка Стельмах стояла перед выбором: либо уйти из практики, либо создать структуру, необходимую для её развития. Советы другого адвоката по иммиграционным вопросам побудили её рассматривать фирму как предприятие, а не просто как индивидуальную юридическую практику. «Вы должны по-настоящему стать генеральным директором своей юридической фирмы, наладить рабочие процессы, нанимать сотрудников и относиться к этому как к бизнесу», — вспоминает она.
Эти изменения и по сей день оказывают влияние на деятельность фирмы. Фирма расширила свою практику, создав распределённую команду юристов и помощников юристов, а также внедрив технологии и автоматизацию в свои юридические процессы. В спектр её услуг входят визы для инвесторов, грин-карты для лиц с исключительными способностями, освобождение от требований в интересах национальной безопасности, корпоративная иммиграция, а также специализированные иммиграционные стратегии, разработанные для основателей стартапов и специалистов в сфере высоких технологий.
Однако в центре этой модели по-прежнему находится клиентский опыт. По словам Стельмаха, вместо того чтобы полагаться на стандартные заявления, фирма разрабатывает индивидуальные иммиграционные стратегии с учетом биографии, достижений и целей каждого клиента. Цель заключается в разработке юридической аргументации, которая чётко отражает важность деятельности клиента и одновременно демонстрирует, почему данный человек может внести значимый вклад в американскую инновационную экосистему.
«Мы не просто заполняем бланки, — говорит Стельмах. — Мы создаём глубоко личные и индивидуально адаптированные истории, которые демонстрируют, чем эти люди выдаются и какую пользу они приносят США».
Технологии играют вспомогательную роль в этом процессе, не заменяя при этом профессиональное суждение специалистов. Фирма внедрила инструменты искусственного интеллекта в отдельные этапы подготовки ходатайств и обобщения информации, что позволяет юристам уделять больше времени разработке стратегии, сбору подтверждающих доказательств и анализу уникальных обстоятельств каждого дела. Г-н Стельмах также публично отмечал, что в связи с ужесточением требований Службы иммиграционного и натурализационного контроля США (USCIS) объективная документация и тщательно сформулированные аргументы приобретают всё большее значение при рассмотрении дел, связанных с исключительными способностями.
Г-жа Стельмах отмечает высокие показатели одобрения как ещё один показатель эффективности подхода фирмы, в том числе 93-процентную долю одобренных дел по категории EB-1A и отсутствие отказов по делам категорий EB-2 NIW и O-1A в течение указанного трёхлетнего периода. Кроме того, она отмечает, что фиксированная плата за услуги, прямой доступ к адвокатам и индивидуальные стратегии ведения дел являются важными составляющими модели обслуживания клиентов фирмы.
Для Стельмах более широкое значение этой работы выходит далеко за рамки оформления иммиграционных документов. Ее фирма основана на убеждении, что основатели компаний, исследователи, инженеры и другие талантливые специалисты, получившие образование за рубежом, могут внести ценный вклад в развитие американского бизнеса и инноваций, если им удается эффективно преодолевать правовые барьеры.
Её собственный жизненный путь по-прежнему является нагляднейшим подтверждением этой убеждённости. Молодая иммигрантка, которая когда-то смотрела на открывающиеся в Америке возможности со стороны, в конечном итоге создала юридическую практику, направленную на то, чтобы помогать другим людям воспользоваться этими же возможностями. «Ваша история имеет значение, — говорит Стельмах. — Нужно лишь набраться смелости, чтобы её рассказать».