В недавней статье на сайте The Vertical рассказывается о том, как Катя Стельмах стала известным иммиграционным адвокатом в венчурной экосистеме. Пожалуйста, прочтите полный текст интервью Аджая Камалакарана ниже.

Катя Стельмах, основательница иммиграционной юридической фирмы Stelmakh and Associates, впервые приехала в США в 19 лет.

Ее путь к тому, чтобы стать лучшим иммиграционным адвокатом для международных стартапов, начался в Беларуси. Катя получила стипендию Freedom Support Act Exchange Scholarship, финансируемую Государственным департаментом США, — инициативу по развитию демократии в постсоветских государствах.

Ее интерес к правам человека и международному праву углубился в Университете штата Огайо, где она посещала курсы юридического факультета.

По условиям визы она должна была вернуться домой на два года — это правило вводится Государственным департаментом для того, чтобы студенты помогали строить демократию в своих странах.

Как показали недавние события в Беларуси, эта миссия трудна.

«Демократия — это редкое исключение, а не норма», — говорит Катя. «Мирная передача власти, когда президент добровольно уходит в отставку, заслуживает защиты».

Важнейшее решение

Вернувшись домой, в Минск, Катя столкнулась с еще одним препятствием. Она подала документы и была принята на магистерскую программу в несколько лучших университетов США, но финансовые барьеры были очень велики.

«Я поступила на все программы, но никто не предложил мне финансовой помощи», — говорит она. «И вот я была в Минске, где мои родители зарабатывали 200 долларов в месяц, а я получала все эти письма о поступлении из Нью-Йоркского университета, Мичиганского университета, приглашавшие меня приехать, причем обучение стоило 50 000 долларов в год».

К счастью, друг из Университета штата Огайо посоветовал ей получить должность ассистента преподавателя на славянском факультете, которая позволяла частично отказаться от платы за обучение. Ее упорство окупилось, и она успешно совмещала получение двойной степени с преподаванием студентам старших курсов.

Когда Катя приблизилась к окончанию университета, она оказалась на распутье. У нее было два предложения: должность младшего консультанта во Всемирном банке и работа в бутиковой фирме, представляющей интересы высокопоставленных бизнес-магнатов в коммерческих судебных спорах.

Хотя ее страсть склонялась к правам человека и международному праву, практичность победила.

«Я не получила бы опыта работы юристом во Всемирном банке, и в то время у меня не было грин-карты», — говорит она. «Поэтому я предпочла более традиционную роль младшего юриста». Катя выбрала юридическую фирму, где она быстро приобрела опыт работы в международном арбитраже и коммерческих спорах в федеральных судах США.

В это время она впервые попробовала себя в иммиграционном праве, помогая с подачей петиций для клиентов своей фирмы.

«Я чувствовала, что иммиграционное право — это то, что легко дается мне, как иммигрантке, которая сама получала всевозможные визы», — говорит она. Это осознание положило начало следующему этапу ее карьеры.

Переключение на иммиграционное право

Катя познакомилась со своим будущим мужем, когда они оба учились в Университете штата Огайо, но их карьеры заставили их жить в разных городах. После двух лет брака на расстоянии она наконец переехала в район залива Сан-Франциско, чтобы присоединиться к мужу, который работал в компании по производству полупроводников, а затем был принят на программу MBA в Уортоне.

В Районе залива она решила полностью перейти на иммиграционное право — область, в которой она могла практиковать за пределами штата. Она основала свою юридическую фирму, Stelmakh & Associates, и начала помогать предпринимателям и небольшим технологическим компаниям в оформлении рабочих виз. После пяти лет жизни в Филадельфии семья переехала в Сиэтл, где муж Кати получил работу в Amazon.

«К этому моменту я почти сгорела, — признается она, — жонглируя двумя детьми и работая круглосуточно, чтобы поддержать своих клиентов».

Ее большой прорыв произошел, когда на конференции Американской ассоциации иммиграционных юристов (AILA) она встретила наставника, который научил ее, как вести свою практику более эффективно и раскручивать бизнес.

«Она сказала мне: «Тебе нужен постоянный помощник, — вспоминает Катя, — и ты должна автоматизировать свою работу». Как только Катя начала нанимать помощников, ее практика быстро преобразилась.

Год назад, когда ее муж ушел из корпоративного мира, чтобы поддерживать бизнес полный рабочий день, иммиграционная практика Кати расцвела.

«Сейчас у нас работает 12 человек, и мой муж использовал свою степень MBA в Уортоне и опыт работы в ведущих технологических компаниях, таких как Microsoft, для развития нашего бизнеса», — говорит она.

Станьте лучшим адвокатом для международных стартапов

В 2020 году Катя получила звонок от рекрутера из Legalpad, стартапа в сфере иммиграционных услуг, который позже был приобретен HR-платформой Deel. Они искали опытного иммиграционного адвоката, специализирующегося на делах O-1 и EB-1 для предпринимателей.

Этот консалтинговый контракт оказался судьбоносным. Катя консультировала многих основателей технологических компаний, и ее репутация росла из уст в уста. «В мире стартапов существует большая сеть «из уст в уста», — объясняет она.

Поскольку экосистема стартапов рекомендовала ее коллегам, бизнес Кати быстро расширялся. Сегодня ее фирма помогает предпринимателям из разных отраслей, от основателей технологических компаний до профессионалов электронной коммерции, ориентироваться в сложной иммиграционной системе США.

«Сейчас у нас есть своя ниша — выяснение того, как помочь предпринимателям иммигрировать в Америку, и определение наилучших вариантов получения визы для них», — говорит она.

Ее опыт в иммиграционных делах, связанных с технологиями, особенно для сотрудников высшего звена таких компаний, как Google, Amazon, Meta и Microsoft, сделал ее надежным именем в отрасли.

Stelmakh & Associates сообщает о почти 99%-ном проценте одобрения петиций их фирмы иммиграционными службами США.

Строительство для будущего

Заглядывая в будущее, Катя предвидит дальнейший рост своей фирмы.

«У нас есть амбициозная цель — продолжать удваивать наш доход и численность команды каждый год», — говорит она, приписывая значительную часть своего успеха своему мышлению и сосредоточенности на планировании. «Я начала следовать закону притяжения и поняла, что все может стать реальностью, если Вы это представляете, планируете и работаете над этим».

Сегодня фирма Кати работает по всему миру, имея удаленных сотрудников в таких странах, как Мексика, Испания и Никарагуа. Она оптимизировала процессы, используя передовые технологии. Команда Stelmakh & Associates использует инструменты, основанные на искусственном интеллекте, для бизнес-иммиграции.

«Шумиха вокруг ИИ реальна — те, кто примет ее, будут впереди», — говорит она.

Она также последовательно поддерживает всеобъемлющую иммиграционную реформу — тему, давно обсуждаемую в Конгрессе. В 2013 году она вместе с коллегами-юристами AILA присоединилась к инициативе в Филадельфии.

Она встречалась с сенаторами на Столичном холме, чтобы выступить в поддержку реформы, когда она была поставлена на голосование. При Обаме двухпартийная группа из четырех сенаторов-республиканцев и четырех сенаторов-демократов предложила многообещающий законопроект, но он провалился, когда дело дошло до голосования.

Для Кати путь к успеху — это не только юридические знания, но и понимание общей картины и построение будущего, в котором международные предприниматели смогут процветать.

«Я хочу помогать своим клиентам, потому что я легко могу поставить себя на место людей, которым нужна эта виза», — сказала она.